Тень Уробороса (Лицедеи)

— Будете, будете, не беспокойтесь, я найду, кем вас заменить в случае чего… Это дело святое… Так вот, передайте ей от меня наилучшие пожелания и вот это… — она полезла в стол, затем протянула мне какую-то коробочку, опоясанную блестящими ленточками.

Значит, юбилей — дело святое. Запомним.

Когда я вернулся в свой офис, пресловутые ребята-мастера уже осаждали моих коллег. Судя по их поведению и тому, что они говорили исключительно на кванторлингве, это были жители Восточного полушария. Соотечественники Фанни. Не побоюсь предположить, что, скорее всего, славяне. Да еще и люди, ни одного «синта»! Редкость в наши дни…

Когда один из них деловито полез на стол сидящей у окна «аналитички» Рут Грего, девушка, едва успев выхватить у него из-под ног футляр с дорогущими интерлинзами, просто обратилась в соляной столб. Ее широко раскрытые, беспомощные водянисто-голубые глаза потеряли всякую осмысленность взгляда, а рот, приоткрывшись для невысказанного протеста, так и не смог закрыться.

— Давайте, отодвигайте все с прохода, — быстро приказал я своим подчиненным, пока кого-нибудь из нас не увезли отсюда в каталептическом столбняке.

Вчерашний день повторился. Правда, в пределах одного кабинета. И без участия Пита.

— Давай, бросай! — орал кому-то в окно рабочий и свешивался на карниз.

Даже мне стало не по себе: все-таки тридцать четвертый этаж — это не бассейновая тумбочка для прыжков. Женщины же старались вообще не смотреть в ту сторону. И правильно делали, потому что спустя минуту парень окончательно выбрался наружу, пытаясь что-то ухватить. Его соотечественники в это время зачем-то тормошили коробку генератора-распределителя, один ковырял плинтус в углу у окна. Видеофоны трезвонили, как сирены, но мы не успевали соединяться.

С приходом Фрэнки Бишопа мы втроем ускользнули на ланч, оставив за спиной развал и запустение.

— Что это вас прессуют? — зычно высказался полицейский, сверкая белоснежными зубами.

— Погоди, еще и до вас доберутся… — парировал Питер, вталкиваясь в лифт.

— Исабель только и видели? — продолжал допрос Фрэнк. — Под шумок сбежала моя дарлинг?

— Да, кстати! — опомнился я. — Ты не в курсе, где она может быть?

— Не-е-ет! А что, ее не было?

Гм… А не пора ли уже всерьез обеспокоиться исчезновением сотрудника?..

— Может, к дантисту пошла? — предположил Пит и покосился на меня.

Ну и что, что я пообещал в следующий раз съездить ему по зубам за идиотские выходки? Это скорее из-за Авроры. При чем здесь Исабель?

Мы вошли в «WOW» и даже успели рассесться по местам, когда мой ретранслятор издал характерный сигнал. Вызов был от кого-то из «своих».

Перед нами возникло голографическое лицо Исабель, и одновременно обрушился поток слов. О чем она тарахтела, я не понял, так как поразился ее внешним видом: лейтенант вся была усеяна какими-то зелеными пятнышками.

— Что у тебя с лицом? — перебил я сумбурные попытки оркини что-то объяснить.

Сантос расплакалась, развозя эту кошмарную зелень по щекам. Честно говоря, я впервые видел Исабель в слезах. Услыхав знакомый, за еще и подвывающий голос, Пит и Фрэнки переместились мне за спину и смогли увидеть лейтенанта. После этого оба они оторопели.

— Чума на оба ваших дома! — возопил Пит Маркус. — Что у тебя с лицом?!

— Дик, я в изоляторе госпиталя «Санта-Моника»! У меня ЭТО!

Кажется, Фрэнки нервно дернулся.

— Что — ЭТО? — уточнил я.

— Ветряная оспа, Дик! Они говорят, что ЭТО изредка встречается только у маленьких и только при нарушениях гигиены в инкубаторе! Я не знаю, что делать! Я не могла до вас дозвониться все утро, тут что-то с распределителем! Ди-и-ик! Я вся в этих пятнах! Они чешутся! О, святые угодники! — судя по ее движениям, они действительно чесались. — Что делать?!

— А что говорят врачи? — вмешался Фрэнки. — Это опасно?

— Нет! Но ЭТО заразно!

Мы переглянулись, и Питер осторожно почесался. Потом почесался Фрэнки. Ну, и мне уже ничего не оставалось, как поскоблить шею под воротником.

— ЭТО передается воздушно-капельным путем, — продолжала просвещать нас Исабель, запоздало догадываясь, что мы ее видим, и отключая голограмму. — Или при контакте с кожей!

— Сиди там, где сидишь! — быстро среагировал я. — Сколько тебя не будет? Говори быстро!

— Они говорят, три недели!

О, спасибо, Мадонна! Я двадцать один день не увижу лейтенанта Сантос! Вот за ЭТО можно даже выпить в рабочее время…

Исабель всхлипнула и прервала связь.

— После такого зрелища, — подытожил я, — мы все просто обязаны на ней жениться.

2. День рождения тети Софи

Перелет рейсом Нью-Йорк — Сан-Франциско, 4 августа 999 года

В Сан-Франциско, на день рождения тетки, я вылетел рано утром в субботу.