Тень Уробороса (Лицедеи)

— Какой еще вирус?! Вы тут с ума посходили? Сейчас же — чтобы никаких тут вам вирусов! Капитан! Зайдите немедленно! А, Маркус, и вы тут! Зайдете после капитана.

Я старательно отряхнул брюки и рубашку, прочел предобеденную молитву (другим молитвам меня не обучили) и, минуя Исабель, прошипел сквозь зубы:

— Ты могла сначала сказать мне и потихоньку?

— Дик, так это… — она часто заморгала.

— И не вирь это. Ты не к тому компу подключилась, он и орет на незнакомую систему.

— О, точно, не мой!

Сколько раз я клялся себе подвергнуть мисс Сантос строгому выговору — у меня волос на голове меньше! И даже у Пита… А скоро еще и седых добавится.

— Капитан, что творится в вашем отделе? — посверкивая узкими темными глазами, рвала и метала майор. — Что за вирусы?

— Да господь с вами, миссис Сендз, — подыграл я. — Какой может быть вирус? Тем более, у Исабель…

Нашу оркиню до работы с непроверенными на предмет «инфекции» файлами не допустили бы никогда. Да и посторонних ДНИ я у нее не замечал. Тем более, на этот счет имелась строгая должностная инструкция.

Майор затянулась своей сигареткой, помолчала, села.

— Я была бы вам очень обязана, Риккардо, чтобы такого не повторилось. К тому же вы слишком демократичны с людьми. Их надо вот так!.. — она сжала кулачок и тут же рассеянно стряхнула пепел себе под ноги. — Что у вас один Маркус вытворяет — уму непостижимо.

— Да, миссис Сендз. Я уже давно задумывался о методах борьбы с заболеванием Маркуса…

— Каким еще заболеванием?

— Гиперандродисфункция, — совершенно серьезно ответил я.

— Что за диагноз? — заволновалась начальница. — Это излечимо?

— О, да! Это ему надо просто стать постоянным донором какого-нибудь инкубатора.

Майор сначала долго сверлила меня своим пристальным взглядом, потом фыркнула и махнула рукой:

— Риккардо, уйди с глаз моих!

Когда двери уже съезжались за моей спиной, я услышал задыхающийся хохот миссис Сендз.

У нас с нею были особые отношения, благодаря которым в неофициальной обстановке я мог не щелкать каблуками, а она изредка позволяла себе называть меня по имени и на «ты». Все дело в том, что майор была воспитанницей моей тети, Софи Калиостро, и мы с нею знали друг друга уже много-много лет. Достаточно того, что это она, миссис Сендз, подарила на мое трехлетие (когда родители наконец забрали меня из инкубатора домой) самый шикарный на тот момент «Космопорт». Игрушечные катера летали потом по нашей квартире до моего совершеннолетия…

Обедали мы — я, Пит, Исабель и ее вечный жених, офицер-полицейский Фрэнки Бишоп (он был даже больше оркини, с блестящей, словно воздушный шарик, шоколадной кожей, маленьким островком причудливо выстриженных на затылке мочальных волос и телячьими глазами) — рядом, в нашем же квартале. Ресторанчик назывался «WOW!» и пользовался большой славой у подростков и управленцев. Хотя слишком сильно я не стал бы разделять эти две категории нью-йоркского населения. Один сегодняшний переезд чего стоил…

И тут я увидел… ее. В первую секунду я даже не поверил своему счастью: мне почудилось невозможное. Увы, девочка оказалась не Фаиной… И даже не очень-то сильно похожей на нее.

Я так уставился на несчастную посетительницу, что Пит не мог того не заметить.

— Вау! — воскликнул он, даже не думая понизить тон.

Впрочем, здесь это восклицание выглядело скорее как бесплатная реклама ресторанчика.

— Я с нею закручу! — пообещал Маркус и, промокнув губы салфеткой, ринулся в бой.

В многочисленных зеркальных отражениях мы с Исабель и Фрэнки наблюдали, как Питер, забалтывая девчонку, показывает ей на наш столик. Несколько раз я замечал, что ее взгляд останавливается на мне. Нет, до моей жены ей далеко. Хотя сегодня вечером я по-прежнему свободен…

Сияющий Питер навис над нами и победно протрубил:

— Это Аврора Вайтфилд, сотрудница Отдела Космических Исследований!

Ну вот, снова коллега… Как ни порадуется кому глаз — обязательно окажется управленкой. Не хотелось бы повторять ошибки молодости… Впрочем, никто и не затевает матримониальных планов. Почему бы нет? Тем более Аврора поедала меня глазами, и это замечали все, кроме вдохновленного Пита. С чего бы это такое внимание к моей скромной персоне? Вроде я далеко не Гильом Муратти[22]…

— Это место свободно? — уточнила мисс Вайтфилд (англичанка? я тоже наполовину англо-саксонских кровей: по отцовской линии; но, говорят, по мне это не заметно).

И она села рядом со мной.

Маркус держался до последнего, пока уходящие Исабель и Фрэнки не пнули его под столом. Бедняга понурился и побрел к выходу.

Аврора же охотно согласилась на вечернюю встречу, авансом одаривая меня такими взглядами, что я даже засомневался: смогу ли теперь спокойно работать и доживу ли до вечера? В общем, разум отключился быстро и надолго. Со мной бывает. Не так, правда, часто, как у Питера, но бывает…

Однако свидание сорвалось. И не без помощи Пита, который получил от миссис Сендз взбучку и задание. Причем задание для нас двоих! Ну разве не сволочь он после этого?!

До дома я добрался глубоко за полночь.