Тень успеха

– Ничего я такого не считаю, – успокаивающе машет на неё мужчина. – Я вон нарочно рядом сел, чтобы об этом сказать. Если так огульно всех обвинять… У меня в прошлом году лучший друг умер. Между прочим, главным энергетиком завода был. Решил что-то самолично проверить, полез в шахту подъемника, а кто-то возьми и включи рубильник… Вообще-то я его на эту работу устроил, а он на ней умер. Так, значит, это меня надо во всем обвинять?

Какая шахта, какой рубильник! Для чего вообще он это говорит? Я чувствую, как в голове моей будто включаются невидимые молоточки и начинают целенаправленно стучать по черепу изнутри. Точь-в-точь как в рекламе обезболивающего.

– Давайте выпьем, – вмешивается Катя, – слышите, тост за умершую предлагают.

Говорит вполголоса сама себе:

– Царствие небесное.

И залпом выпивает рюмку водки, кивая, чтобы и мы последовали её примеру. Я как-то мельком вспоминаю, что Катя на машине и ей не надо бы…

– Пусть земля ей будет пухом, – добавляет мужчина и тоже пьёт.

– Ты ведь хочешь мне что-то сказать? – не желаю я угомониться.

– Хочу, но не здесь, – говорит Катя. – Потерпи ещё немного. Минут двадцать посидим, и в детсад за ребятами.

– Но ты выпила!

– Ничего, лавровым листом зажую, – хмыкает она.

– Вы что-то хотели мне сказать, – говорю я мужчине, который муж сестры, – конкретное.

– Хотел сказать, что моя Нина вовсе не скандалистка. Это её накрутили.

– Кто? – живо интересуется Катя.

– Не знаю. – Он с сожалением поднимает голову от тарелки: домашняя лапша на первое довольно вкусна, а мужчина, видимо, как следует проголодался. – Кто-то из ваших, из спортсменов.

Неужели среди моих девчонок есть кто-то, кто так считает?

Мне становится холодно и неуютно, и аппетит исчезает вовсе. Я лениво вожу ложкой по тарелке.

– Возьми себя в руки! – шепотом требует Катя. – Тебе надо потерпеть всего несколько минут.

– Что же теперь, изображать зверский аппетит?

– Зачем, просто оставь тарелку в покое. На тебя уже обращают внимание.

– А теперь слово имеет директор фирмы, в которой работала Алина, – говорит женщина, что проводила нас к столу.

Слово имеет – как странно звучит! Я поднимаюсь из-за стола. В голове полный сумбур, и потому на речь я никак не могу настроиться.

– Алина… была хорошей девушкой. Настоящей спортсменкой. На самом деле есть люди, которые просто занимаются спортом, а есть те, которые им живут. Такой и была Алина. Я видела ее на соревнованиях – она была очень талантлива. Не представляю, кто мог поднять руку на этого светлого и порядочного человека, но думаю, жизнь отомстит этому подонку!.. Пусть земля ей будет пухом. Светлая память!..

Я ещё что-то говорила, но, кажется, не очень связно.

Хорошо, что рано или поздно всему приходит конец. Вскоре подали второе, а потом я уже смогла встать из-за стола и подойти к сидящим на другом конце стола моим сотрудницам.

– Девушки, – наклонилась я к ним. – Постарайтесь прийти завтра в офис к девяти часам утра. Мне надо с вами поговорить.

– Придём. Обязательно, – нестройными голосами отзываются они.

Я прощаюсь и иду к выходу, провожаемая всё тем же ненавидящим взглядом Нины.

Катя ждет меня на крыльце.

– Ты выпила три рюмки водки, – возмущаюсь я.

Подруга смотрит на меня с сожалением.

– Павловская, – говорит она строго, – если ты увлечена какими-то мыслями, ты ничего вокруг не замечаешь. А я-то, глупая, всегда считала тех, кто занимается восточными единоборствами, кем-то вроде ниндзя. Их нельзя отвлечь. Их нельзя смутить. Как бы их ни загружали, они все равно видят всё, даже то, что у них за спиной!

– Издеваешься?..

– Ну понятно, чей-то там муж – голодный мужик и в самом деле ничего не замечает, но ты-то… Даже не поняла, что я пью минералку. Правда, один симпатичный мужчина напротив что-то попытался мне сказать, мол, нехорошо сачковать, то да сё. Я изобразила жестами, как я кручу баранку, он всё понял и отстал… Куда теперь?

– В садик, конечно же, в садик! – требую я и спохватываюсь: – А тебе что же, сегодня работать не надо?

– Я вчера брала работу на дом и сидела за машинкой до трех утра. Догадывалась, что сегодня мне будет явно не до моделей… Хорошо, слушай. Как ты уже знаешь, для меня в этом городе тайн нет.

Покосившись на мое недоверчивое лицо, Катя поправляется:

– Почти нет. По крайней мере обычно я знаю новости, касающиеся того или иного известного в городе лица.

Проехав некоторое время по центральной улице города, она сворачивает к «скверу с конем». Так называется сквер, в котором имеется скульптура известного российского полководца верхом на коне.

О том, что это именно сквер с конем, знают только аборигены. Как и название другого сквера, весьма неблагозвучное – «проститутка».

Наши парни и девушки ничуть не смущаются, когда назначают друг другу свидание на «проститутке». Говорили, что раньше, поскольку это самый первый в городе сквер, здесь и в самом деле предлагали себя продажные женщины. Я слышала байки, что они вроде бы чинно сидели в сквере, нога на ногу, а на подошве туфель у них мелом была написана цена. Попробуй теперь узнать, что в этих байках правда, а что ложь.