Тень успеха

– Никакая она мне не свекровь!.. Вернее, была когда-то давно…

– Значит, бывших свекровей не бывает. Иначе чего бы вам так активно приходить на помощь к постороннему человеку? Нам почти не пришлось вмешиваться… Ну так что? Идёте вы со мной или нет?

– А у меня есть выбор?

– Есть, но не самый лучший. Вам ведь тоже понадобится помощь, причем гораздо быстрее, чем вы думаете.

Что там говорит народная молва насчет бесплатного сыра? Скорее всего он чего-то не договаривает. Просто пойти куда-то и всё? В вечернем платье. Или… Уж не дошла ли и до господина Макарова молва, будто бы сотрудницы моей фирмы – как и я сама – оказывают услуги интимного характера?

– Ничего такого тебе делать не придётся, – говорит он и достает из кармана пачку сигарет. – Можно?

– Кури, – разрешаю я и спрашиваю просто так, ради интереса: – А что же мне не предлагаешь?

– Ты же спортсменка. – Он красиво затягивается. – Стопудово не куришь, вот и не предлагаю.

– А как ты догадался, о чём я думаю?

– Мысли читать не умею, к сожалению… или к счастью. – Он пожимает плечами. – Элементарная логика. Чего еще может бояться порядочная женщина, оказавшись в щекотливой ситуации?

– Спасибо за порядочную женщину! – поневоле зло выпаливаю я. До чего дело дошло! Теперь что же, мне каждого мужчину подозревать в том, что он подозревает меня?..

Вот и до тавтологии докатилась от волнения.

– Надо будет всего лишь познакомиться с человеком, на которого я покажу, пойти с ним потанцевать и как бы невзначай прицепить ему на воротник одну маленькую штучку.

Мы как-то незаметно перешли на ты, и общаться между собой нам уже не в пример легче. Но после его слов мне становится страшно. Прицепить штучку! А потом мужик её обнаружит и сразу поймет, чья это работа. Сережа Макаров уедет в свою Москву, а я останусь здесь отвечать за него!

– И что же, кроме меня, этого некому сделать?

– Некому, – признается он. – То есть сегодня некому, а завтра это уже может не понадобиться.

А что, если я попытаюсь соскочить с крючка?

– Я вынуждена отказаться. У меня маленький сын, я воспитываю его одна. Никакие мои неприятности не стоят такого риска! С ними я и сама разберусь, а вот если на меня наедут бодигарды этого человека…

– Ванесса, – успокаивающе говорит он, – здесь нет никакого риска. Почти. Этот человек опасный преступник, и вечером он будет встречаться с другим таким же, не менее опасным. Мне нужно всего лишь одно недостающее звено, и мы его возьмём. Я тебе обещаю защиту. Никто не собирается ставить тебя под удар… Ну перестань, ты же всегда была смелой девушкой!

– Откуда ты знаешь? – ворчу я, уже соглашаясь.

– Я всё о тебе знаю! – говорит он и подмигивает. Совсем как мой бывший муж.

Глава двадцать пятая

Играть в шпионские игры мне даже понравилось. Отчего-то в общении с мужчинами я была в этот вечер на редкость раскрепощена и потому, наверное, трое из них за мной активно ухаживали.

А тот, который «объект», вообще не отходил от меня, потому что ему я ещё и делала авансы. Так мне было удобнее как бы между прочим положить руки ему на плечи, чтобы, обнимая, осторожно прикрепить совсем крошечную, что-то вроде мушки, штучку как раз ему под воротник. Так, как и требовалось господину Макарову.

Правда, где-то в глубине души у меня ворочался червячок сомнения: что же это я играю против своих земляков по первому знаку какого-то москвича? Во мне иной раз поднимают голову этакие местечковые приоритеты.

И вот теперь, на другой день, мы сидим в номере его гостиницы и отмечаем удачу. Толком я ничего так и не узнала. Как-то сразу поверила Сергею, что мне ни к чему все эти тонкости.

– Из тебя получилась бы прекрасная разведчица, – говорит он мне, – но я слишком дорожу тобой, чтобы желать тебе такой участи.

Звучит это безо всякой патетики, потому и его высказыванию я тоже верю.

Накануне, ближе к вечеру, я звоню Кате и прошу её опять забрать из садика Мишку.

– Привезти его к вам домой? – спрашивает она.

– Пусть сегодня у тебя побудет, – с заминкой говорю я.

– Послезавтра я уезжаю, – напоминает Катя.

– Я помню. Мне нужен только сегодняшний вечер.

Завтра Сергей Макаров уезжает.

– Только вечер? – В голосе Кати слышатся лукавые нотки.

– Завтра ты всё узнаешь, – обещаю я.

Мы с Сергеем заранее купили в хозяйственном магазине свечи, потому что оба хотим посидеть при свечах.

И вот сидим.

– Наверное, я выбрал не ту дорогу, – говорит Серёжа и добавляет с усилием, – и не ту женщину, но теперь поздно что-либо менять: я не сверну со своей дороги и не оставлю жену. Даже не потому, что она родила мне прекрасного сына и, я уверен, родит ещё, а потому, что я обещал ей быть опорой и защитником в горе и радости…

Грустная улыбка чуть трогает его губы.

– У нашей любви не будет продолжения.

– Я знаю.

Мы тихи с ним, как на поминках. Ни одного лишнего слова.

– Кстати, – оживляется он, хотя, по моему мнению, совсем некстати, – ты, наверное, беспокоишься о своих родственниках?

– Вообще-то не очень, – честно признаюсь я.

Но он продолжает: