Тень Великана. Бегство теней (сборник)

– Так же как и я. Он бы его убил – или хотя бы попытался. Ахилл был хитер и сообразителен. Он вполне мог победить Эндера.

– Но не смог победить тебя.

– Не знаю насчет «смог». Он меня не победил.

Цинциннату во время подобных разговоров не раз хотелось сказать: «Ты тогда боялся? Мне сейчас очень страшно».

Но об этом он молчал. Он спрашивал и слушал, и его снова охватывал ужас при мысли, что он готовится к войне, для которой у него не хватает опыта.

Ему начали сниться кошмары – жукеры раздирали на части Эндера, Карлотту или Великана, пока те кричали: «Сержант! Помоги! Спаси меня, Сержант!» В его руках было мощное оружие, но он не мог прицелиться, не мог выстрелить – лишь стоял и смотрел, как гибнет его семья.

Все трое спали вместе в верхней лаборатории, но когда начались кошмарные сны, Сержант стал ночевать в «Щенке» или в других местах корабля, где он мог свернуться в клубок и подремать несколько часов, прежде чем на него нахлынут жуткие видения.

Он раз за разом проверял оружие, зная, что оно прекрасно работает – промахнуться мог только сам солдат.

К тому времени, когда начали поступать изображения с крошечных зондов, которые они послали впереди «Геродота», Цинциннат уже был настолько напуган, что с трудом мог дышать. Он был не в состоянии поверить, что другие этого не видят, но те действительно ничего не замечали, продолжая интересоваться его мнением при обсуждении возможных стратегий. А когда им стали ясны гигантские размеры чудовищного корабля, они уже не скрывали своего страха, нервно смеясь и отпуская неудачные шутки. Но Цинциннат ничем не показывал охватившего его ужаса, и все продолжали на него полагаться.

Но, как ни странно, хотя Цинциннат не мог совладать со своими страхами, аналитическая часть его ума продолжала работать по-прежнему.

– Не похоже, чтобы чужак заметил наши зонды, – сказал он. – Собственно, не похоже даже, чтобы они вообще занимались какой-либо разведкой на планете, хотя и висят на стационарной орбите.

– Может, их приборам не требуется проникать в атмосферу, – предположила Карлотта. – В конце концов, у нас ведь тоже есть такие.

– Мы можем определить содержание кислорода в атмосфере и потому знаем, что на планете есть растительность, – сказал Цинциннат. – Но если бы мы хотели там обосноваться, мы бы послали зонды, чтобы собрать образцы местной жизни и выяснить, совместима ли она с нашей.

Великан протяжно хмыкнул.

– Жукерам это было ни к чему – когда они колонизировали планеты, они применяли газ, превращавший любую жизнь в протоплазменную слизь. Их стратегия заключалась в том, чтобы избавиться от местной флоры и фауны, а затем заменить их собственной быстрорастущей флорой.

– Значит, когда жукеры прилетели на Землю, они вообще не посылали зондов и не брали проб? – спросила Карлотта.

– Насколько нам известно – нет, – ответил Цинциннат. – За последние пару месяцев я изучил историю тех времен – жукеры вели себя совершенно не так, как мы могли бы ожидать. Теперь нам ясно почему, но тогда мы понятия не имели об их целях.

– Ты так говоришь «мы», как будто сам там был, – заметил Эндер.

– Мы – в смысле люди. Мы – в смысле военные, – сказал Цинциннат. – Точно так же, как ты сам говоришь «мы» об ученых вообще.

– То есть ты хочешь сказать, что эти чужаки похожи на жукеров? – уточнила Карлотта.

– Нет, – возразил Цинциннат.

– Как такое может быть? – раздраженно бросил Эндер, словно вопрос Карлотты показался ему полной глупостью. – Только представь, насколько жукеры отличались от людей. И эти чужаки наверняка совсем не такие, как жукеры или мы.

– Цинциннат имел в виду другое, – снова заговорил Великан.

Эндер и Карлотта посмотрели на брата:

– И что же ты имел в виду?

Цинциннат взглянул на Великана:

– А по-твоему – что?

– Просто скажи, – посоветовал Великан. – Моего одобрения вовсе не требуется.

Естественно, подразумевалось, что одобрение отца Цинциннат уже получил.

– Мне кажется, – сказал Цинциннат, – что этот корабль не похож на корабль жукеров. Это и есть жукеры.

Эндер удивленно рассмеялся, а Карлотта даже презрительно фыркнула:

– Все жукеры давно мертвы.

Цинциннат пожал плечами. Ему было все равно, верят ему или нет. Может, он действительно ошибся.

– Помоги им, – сказал Великан.

– Корабль не излучает никаких радиоволн, не посылает зонды, не берет пробы. Двигатели лишь вывели его на орбиту – и все. Возможно ли такое для человеческого корабля?

– Мы никогда и не думали, что он человеческий, – возразил Эндер.

– Кто бы ни был на этом корабле, они не пользуются электромагнитными волнами для связи.

– Значит, у них есть ансибли, – предположила Карлотта.

– Более того, – продолжал Цинциннат, – он выглядит как корабль жукеров. Не из тех, что прилетели на Землю, но эстетика точно такая же.

– Вообще никакой эстетики, – заметила Карлотта.