Тень Великана. Бегство теней (сборник)

– Это все оправдания, – возразил Влад. – На войне нет места оправданиям. Графф прав. Покинув Виргинию, Ли вел себя совсем не так, как ему подобало. Но при чем тут вообще Ли? Какое это имеет отношение к Бобу?

– Он считает, – объяснил Боб, – что, если я не верю в дело, за которое сражаюсь, меня можно победить. Что я проиграю самому себе. Проблема в том, что я верю в то, за что сражаюсь. Я считаю Питера Виггина порядочным человеком. Да, жестоким, но я видел, как он пользуется своей властью, и знаю, что он не хочет никому причинять вреда. Он действительно пытается создать мировой порядок, ведущий к миру. Я хочу, чтобы он победил, и как можно скорее. И если кто-то из вас думает, будто может мне помешать…

– Нам вовсе незачем тебе мешать, – сказал Чокнутый Том. – Достаточно лишь дождаться твоей смерти.

Наступила тишина.

– Вот мы и подошли к сути, – заговорил Графф. – Для этого мы все здесь и собрались. Бобу не так уж долго осталось жить. Пока он жив, Гегемона считают непобедимым. Но как только Боба не станет – что тогда? Вероятно, командующим после него назначат Мочилу или Муху, поскольку они уже входят в СНЗ. Но каждый из вас, сидящих за этим столом, с готовностью выступит против любого из них. Я прав?

– Черт побери… Хайрам, – бросил Динк, – мы выступили бы и против Боба.

– И тогда война разорвет мир на части, а СНЗ, даже если ему удастся победить, будет стоять на трупах миллионов солдат, погибших из-за вашего соперничества и тщеславия.

Графф обвел стол яростным взглядом.

– Эй, – заметил Муха, – мы пока что никого не убили. Поговорите лучше об этом с Хана-Цыпом и Алаем.

– Возьмем Алая, – согласился Графф. – Ему потребовалось провести две чистки, чтобы получить реальный контроль над войсками ислама, но что он сделал потом? Покинул Индию? Ушел из Синьцзяна или Тибета? Разве индонезийские мусульмане оставили Тайвань? Он и Хань Цзы продолжают противостоять друг другу. Зачем? Никакого смысла. Ему не удержать Индию. Он не смог бы править Китаем. Но ему не дают покоя мечты Чингисхана.

– Каждый раз все сводится к Чингисхану, – буркнул Влад.

– Все вы хотите объединения мира, – продолжал Графф, – но каждый желает добиться этого сам, поскольку не в силах вынести даже мысли, что наверху окажется кто-то другой.

– Да бросьте, – возразил Динк. – В душе мы все Цинциннаты. Не можем дождаться, когда вернемся обратно к сельскому труду.

Все рассмеялись.

– За этим столом, – сказал Графф, – сидят пятьдесят лет кровавой войны.

– И что? – спросил Динк. – Не мы придумали войну. Мы просто хорошо умеем воевать.

– Войну придумывают каждый раз, когда кто-то настолько жаждет власти, что не может оставить в покое мирные народы. Войну придумывают именно такие, как вы. Даже если вы считаете, что сражаетесь за правое дело, как считал Ли. Но стали бы южане столько лет вести кровавую Гражданскую войну, если бы твердо не верили, что в любом случае их спасет «масса Роберт»? Даже если не вы принимаете решение о войне, государства вступят в войну лишь потому, что у них есть вы.

– Так какой же вы нашли выход, Хайрам? – спросил Динк. – Припасли пилюли с цианистым калием, чтобы все мы могли спасти мир от самих себя?

– Это не поможет, – вставил Влад. – Даже если вы говорите правду, есть и другие выпускники Боевой школы. Вспомните Вирломи – она превзошла всех.

– Алая она пока что не превзошла, – возразил Чокнутый Том. – Или Хана-Цыпа.

Влад продолжал стоять на своем:

– Возьмите Сурьявонга. Именно к нему обратится Питер, когда Боб… уйдет в отставку. Мы не единственные ребята из Боевой школы.

– Вы – джиш Эндера, – напомнил Графф. – Вы – те, кто спас мир. Вы – те, кто владеет магией. На Земле многие сотни выпускников Боевой школы, но ни у кого не возникает мысли, что можно завоевать мир, всего лишь имея в своем распоряжении одного, двоих или пятерых из них. Да и кого?

– Значит, вы хотите избавиться от всех нас, – заявил Динк. – Вот почему вы нас здесь собрали. Как я понимаю, живыми нам не уйти?

– Успокойся, Динк, – повернулся к нему Граф, – ты сможешь отправиться домой, как только закончится наше собрание. Министерство по делам колоний никого не убивает.

– Вот, кстати, интересно, – заметил Чокнутый Том, – чем, собственно, занимается Министерство по делам колоний? Пакует людей в звездолеты, словно сардинок, а потом отправляет их колонизировать планеты. И в мир, который они покинули, им уже никогда не вернуться. Пятьдесят лет туда, пятьдесят обратно. К тому времени о нас давно забудут, если даже мы прилетим на планету-колонию и сразу же вернемся домой. Чего, естественно, никто нам не позволит.

– Значит, речь идет не об убийстве, – сказал Динк, – а об очередном чертовом похищении.

– Речь идет о предложении, – вмешался Рэкхем, – которое вы можете принять или отказаться.

– Я отказываюсь, – сразу сказал Динк.

– Сперва выслушай, – посоветовал Графф.

– А этого не хотите? – Динк сделал неприличный жест.