Тень Великана. Бегство теней (сборник)

– А из кого состоит флот? Это добровольцы с Земли. И кто после этого станет нашими добровольцами? Те, кому хочется полететь в космос? Или те, кто хочет контролировать правительства Земли? Мы превратимся в организацию, сосредоточенную исключительно на Земле. Проект по колонизации рухнет. И Флот будут ненавидеть, поскольку вскоре в нем станут преобладать те, кто любит власть.

– Вы так говорите, будто вы – какая-то компания нервных девиц.

– Так оно и есть, – согласился Рэкхем. – Кстати, довольно странное замечание от нервной девицы вроде тебя.

Питер предпочел пропустить его слова мимо ушей:

– Значит, вы с Граффом не станете делать ничего, что могло бы запятнать честь МФ?

– Если только у кого-то снова не появится ядерное оружие. Этого мы допустить не можем. Двух ядерных войн с нас хватило.

– Ядерных войн никогда не было.

– Вторая мировая была ядерной войной, – сказал Рэкхем. – Даже если были сброшены всего две бомбы. А бомба, уничтожившая Мекку, положила конец гражданской войне внутри ислама, которая велась чужими руками и путем терроризма. С тех пор никому даже в голову не приходило использовать ядерное оружие. Но войны, закончившиеся с его помощью, – ядерные войны.

– Прекрасно. Все дело в определениях.

– Мы с Хайрамом делаем все, что в наших силах, – заверил его Рэкхем. – Как и полемарх. И хочешь верь, хочешь нет, но мы пытаемся тебе помочь. Хотим, чтобы у тебя все получилось.

– И теперь делаете вид, будто все это время поддерживали меня?

– Вовсе нет. Мы понятия не имели, кем ты станешь – тираном или мудрым правителем. Так же как не имели ни малейшего понятия, какие методы ты станешь использовать и каким будет твое мировое правительство. Мы знали, что харизма тебе не поможет, поскольку ее у тебя не так уж много. И должен признаться, мы лучше тебя оценили, после того как присмотрелись как следует к Ахиллу.

– Значит, вы стали меня поддерживать только после того, как поняли, что я лучше Ахилла?

– Твои достижения были столь выдающимися, что мы все еще слегка тебя опасались. Потом Ахилл продемонстрировал нам, что ты действительно осторожен и сдержан по сравнению с тем, как мог бы поступить человек, действительно не знающий жалости. Мы увидели настоящего тирана и поняли, что ты таковым не являешься.

– Все зависит от того, что понимать под словом «тиран».

– Питер, мы пытаемся тебе помочь. Мы хотим, чтобы ты объединил мир под властью гражданского правительства. Даже без наших советов ты полон решимости добиться этого убеждением и референдумом, а не с помощью армии и террора.

– Я использую войска.

– Ты сам знаешь, что я имею в виду, – сказал Рэкхем.

– Я просто не хотел, чтобы у вас оставались какие-то иллюзии.

– Тогда расскажи, о чем ты думаешь, что ты планируешь, – и мы не станем тебе мешать.

– Потому что вы на моей стороне, – презрительно бросил Питер.

– Нет, мы не на твоей стороне. Мы на самом деле не участвуем в этой игре, не считая тех случаев, когда это непосредственно касается нас. Наша задача – расселить человечество по как можно большему количеству планет. Но пока что в космос отправились всего два корабля с колонистами. И сменится еще поколение, прежде чем любой из них совершит посадку. Еще больше времени пройдет, прежде чем мы узнаем, смогли ли колонии успешно укорениться. И еще больше – прежде чем нам станет известно, стали ли они изолированными мирами, или торговля с ними достаточно выгодна, чтобы экономически оправдать межзвездные перелеты. Вот что нас интересует. Но чтобы этого достичь, нам нужны добровольцы с Земли и средства на корабли – тоже с Земли. Причем без каких-либо надежд на финансовую отдачу в течение в лучшем случае ста лет. Капитализм не слишком умеет планировать на сотню лет вперед. Так что нам требуется правительственное финансирование.

– Которое вам удавалось получать, даже когда я не мог заработать ни цента.

– Нет, Питер, – возразил Рэкхем. – Ты что, не понимаешь? Все, кроме Соединенных Штатов, Британии и горстки стран поменьше, перестали платить свои отчисления. Мы живем за счет наших огромных денежных резервов. Их хватило, чтобы снарядить два звездолета, построить курьерские корабли нового класса с гравитационным двигателем, еще на несколько подобных проектов. Но у нас кончаются средства. Мы не можем финансировать даже уже строящиеся корабли.

– И вы хотите моей победы, чтобы я смог заплатить за ваш флот?

– Мы хотим твоей победы, чтобы человечество могло перестать расходовать огромные излишки населения, убивая друг друга, и отправить всех тех, кто мог быть убит на войне, в космос. И все деньги, которые могли быть потрачены на оружие, можно потратить на колонистские корабли, а в конечном счете – и на торговые. Человечество всегда производило излишки населения и богатств, которые практически полностью расходовались либо на строительство дурацких монументов вроде пирамид, либо на жестокие, кровавые и бессмысленные войны. Мы хотим, чтобы ты объединил мир и чтобы эти пустые траты наконец прекратились.

– Ну вы и мечтатели, – рассмеялся Питер. – Настоящие идеалисты!