Тень Великана. Бегство теней (сборник)

Тема: Подумай еще раз

Не предпринимай необдуманных действий, друг мой. Все пойдет совсем не так, как могло бы показаться.

Мэйзер Рэкхем сидел напротив Питера Виггина в его кабинете в Роттердаме.

– Мы крайне встревожены, – сказал Рэкхем.

– Я тоже.

– Какие силы ты привел в движение, Питер?

– Мэйзер, – ответил Питер, – я всего лишь продолжаю оказывать давление, используя те небольшие средства, которые у меня есть. Как на это реагировать – решать им. Я был готов к вторжению в Армению или Нубию. Я был готов к массовому изгнанию мусульман из некоторых или всех европейских государств.

– А война Индии с Китаем? К ней ты тоже готов?

– Это все ваши гении, Мэйзер. Ваши и Граффа. Вы их обучали. И это вы должны мне объяснить, почему Алай и Вирломи поступают столь глупо и самоубийственно, бросая плохо вооруженные индийские войска против закаленной в боях, полностью снаряженной и жаждущей мести армии Хань Цзы.

– То есть это не твоих рук дело?

– Я не такой, как вы с Граффом, – раздраженно сказал Питер, – и не считаю себя великим кукловодом. Я добился определенной власти и влияния в мире, но они мало что стоят. У меня около миллиарда граждан, которые пока не стали подлинной нацией, и мне приходится танцевать на лезвии бритвы, чтобы сохранить жизнеспособность СНЗ. У меня есть хорошо обученные и хорошо снаряженные войска, у них прекрасный боевой дух, но они столь малочисленны, что на полях сражений в Китае или Индии их даже не заметят. У меня есть личная репутация, которую я завоевал под именем Локка, и теперь уже не столь малозначащий пост Гегемона. И у меня есть Боб с его способностями и не менее выдающейся репутацией. Таков мой арсенал. Вы можете найти в этом перечне что-то, позволяющее мне хотя бы задуматься о войне между двумя ведущими мировыми державами, на которые я никак не могу повлиять?

– Все получилось настолько по-твоему, что мы почти не сомневались – без тебя тут не обошлось.

– Нет, это без вас не обошлось, – возразил Питер. – Это вы свели с ума тех ребят в Боевой школе. Теперь все они – безумные короли, для которых жизни подданных – лишь пешки в примитивной игре за превосходство.

Невольно поморщившись, Рэкхем откинулся на спинку стула:

– Мы этого не хотели. И вряд ли они сошли с ума. Кто-то, вероятно, видит в начале войны некую пользу для себя, хотя даже представить пока не могу, кто именно. Ты единственный, кто от этого выигрывает, так что мы подумали…

– Хотите верьте, хотите нет, – сказал Питер, – я бы не начал подобную войну, даже если бы считал, что могу извлечь какую-то выгоду, собирая оставшиеся после нее осколки. Те, кто начинает войны, исход которых зависит от выкашиваемых пулеметами человеческих масс, – фанатики или идиоты. Полагаю, идиотизм можно со спокойной совестью отбросить. Так что… остается только Вирломи.

– Именно этого мы и боялись – что она действительно поверит в собственный образ непобедимой богини. – Рэкхем поднял брови. – Но ты же об этом знал. Ты с ней встречался.

– Она предложила мне выйти за нее замуж, – сказал Питер. – Я отказался.

– А потом она отправилась к Алаю…

– У меня такое чувство, что она вышла за Алая из мести.

– Она предлагала тебе Индию, – рассмеялся Рэкхем.

– Она предлагала мне безвыходную ситуацию. А я превратил ее в удачный шанс.

– Отказывая ей, ты знал, что она разозлится и сделает какую-нибудь глупость?

Питер пожал плечами:

– Я знал, что она сделает что-нибудь недоброжелательное. Попытается показать свою власть. Но я понятия не имел, что она попробует повторить то же самое с Алаем, и уж точно не мог представить, что он на это поведется. Неужели он не понимал, что она сумасшедшая? Не в клиническом смысле, просто опьяневшая от власти?

– Может, объяснишь мне, почему он так поступил? – спросил Рэкхем.

– Он из джиша Эндера, – ответил Питер. – У вас с Граффом наверняка столько бумаг на Алая, что вы даже знаете, когда он чешет себе задницу.

Рэкхем молчал.

– Слушайте, я не знаю, почему он так поступил, разве что, может быть, решил, будто сможет ею управлять. Когда он вернулся с Эроса, он был наивным и благочестивым мусульманским мальчиком, который с тех пор жил под колпаком. Может, он просто не был готов иметь дело с настоящей живой женщиной. Вопрос в том, что будет дальше.

– И как думаешь что?

– Почему я должен вам говорить, что я думаю? – пожал плечами Питер. – Какая мне польза от того, что вы с Граффом будете знать, чего я ожидаю и что собираюсь в связи с этим делать?

– Но ведь и вреда никакого.

– Вред есть. Если вы решите, что ваши цели не такие, как мои, вы вмешаетесь. Кое-какие моменты вашего вмешательства я высоко ценю, но сейчас у меня нет никакого желания, чтобы МФ или Министерство по делам колоний лезли не в свое дело. Слишком многими шарами мне приходится жонглировать, чтобы какой-нибудь еще циркач-доброволец ни с того ни с сего пытался мне помочь.

– Питер, а ведь Графф был прав насчет тебя, – рассмеялся Рэкхем.

– То есть?

– Когда не взял тебя в Боевую школу.

– Потому что я был слишком агрессивен, – криво усмехнулся Питер. – Ну и сами видите, кто занял мое место.