Тень Великана. Бегство теней (сборник)

Короче говоря – не впал ли халиф Алай в идолопоклонничество, женившись на этой сумасшедшей?

Естественно, вслух такого никто сказать не мог – даже друг другу, даже наедине. Впрочем, вероятно, на самом деле они об этом даже не думали.

«Просто я сам так думаю», – промелькнула у Алая мысль.

Когда они остались одни, халиф вышел в туалет и вымыл лицо и руки. Жена последовала за ним.

– Ты силен или слаб? – спросила она. – Я вышла за тебя замуж ради твоей силы.

Алай промолчал.

– Ты сам знаешь – я права. Питер Виггин не сможет нас тронуть. Лишь Хань Цзы стоит между нами и объединением мира под нашей властью.

– Это неправда, Вирломи, – возразил Алай.

– Значит, и ты мне противоречишь?

– Мы равны – и наедине вполне можем друг другу противоречить.

– Если я не права – кто представляет бо́льшую угрозу, чем Хань Цзы?

– Если мы неспровоцированно нападем на Хань Цзы и сложится впечатление, что он может проиграть – или действительно проиграет, – возникнет опасность изгнания мусульманского населения из Европы и объединения европейских государств, возможно, с Соединенными Штатами и Россией. Вместо горной границы, которой Хань Цзы не угрожает, мы получим непригодную для обороны границу длиной в тысячи километров в Сибири и врагов, чьи объединенные военные силы намного превосходят наши.

– Америка? Европа? Эти разжиревшие старики?

– Вижу, ты тщательно обдумываешь мои идеи, – заметил Алай.

– Война ни в чем не дает уверенности, – сказала Вирломи. – Может случиться и то, и это. Я скажу тебе, что произойдет. Индия примет меры независимо от того, присоединятся к нам мусульмане или нет.

– Индия, у которой практически нет военного снаряжения и обученной армии, готова сразиться с закаленными ветеранами из Китая, причем без помощи турецких дивизий в Синьцзяне и индонезийских на Тайване?

– Индийский народ сделает все, о чем я его попрошу, – отрезала Вирломи.

– Индийский народ сделает все, о чем ты его попросишь, пока это возможно.

– Кто ты такой, чтобы утверждать, что возможно, а что нет?

– Вирломи, – сказал Алай, – я не Александр Македонский.

– Это как раз совершенно ясно. Собственно, Алай, ты вообще выиграл хоть одно сражение?

– Имеешь в виду – до или после последней войны с жукерами?

– Ну конечно – ты же из священного джиша! И потому всегда и во всем прав!

– И именно мой план отбил у китайцев охоту сражаться.

– Твой план? Который полностью зависел от моего небольшого отряда патриотов, удерживавшего китайскую армию в горах Восточной Индии?

– Нет, Вирломи. Твои действия спасли тысячи жизней, но даже если бы нам в Индии противостоял каждый китайский солдат, которого послали в горы, мы все равно бы победили.

– Легко говорить.

– Мой план заключался в том, что, пока большая часть китайских войск будет связана по рукам и ногам в Индии, турецкие войска займут Пекин и китайцам придется отзывать из Индии свою армию. Твой героический поступок спас многие жизни и приблизил нашу победу – примерно на две недели и около ста тысяч жертв. Так что я тебе благодарен. Но ты никогда не вела в бой большую армию.

Вирломи отмахнулась, словно одного этого жеста было достаточно, чтобы неприятный факт перестал существовать.

– Вирломи, – сказал Алай, – я люблю тебя и вовсе не хочу обидеть, но все это время ты сражалась против очень плохих командиров. Ты никогда не сталкивалась ни с кем вроде меня, или Хань Цзы, или Петры. И уж точно не с такими, как Боб.

– Звезды Боевой школы! – фыркнула Вирломи. – Древние показатели тестов и членство в клубе, президента которого перехитрили и отправили в изгнание. Что ты сделал в последнее время, халиф Алай?

– Женился на женщине со смелыми планами, – ответил Алай.

– Но за кого вышла замуж я? – спросила Вирломи.

– За человека, который хочет мирного объединения всех народов. Я считал, что женщина, построившая Великую Индийскую стену, хочет того же самого и что наш брак этому только поспособствует. Никогда не думал, что ты настолько кровожадна.

– Я не кровожадна. Я реалист. Я вижу нашего истинного врага и намерена с ним сразиться.

– Наш… соперник – Питер Виггин, – сказал Алай. – У него есть план по объединению мира, но для его успеха в халифате должен наступить хаос, а ислам должен перестать быть мировой силой. Именно в том цель статьи Мартелла – спровоцировать нас на какую-нибудь глупость в Армении. Или в Нубии.

– Что ж, по крайней мере, это ты понимаешь.

– Я как раз все понимаю, – заметил Алай. – Зато ты не понимаешь самого очевидного. Чем дольше мы будем ждать, тем ближе день, когда умрет Боб. Жестокий и ужасный факт, но когда его не станет, Питер Виггин лишится своего главного инструмента.

Вирломи бросила на него испепеляющий взгляд:

– Опять возвращаемся к результатам тестов в Боевой школе?

– В Боевой школе тестировали всех, – сказал Алай. – И тебя в том числе.

– Да, и что толку? Все они сидели в Хайдарабаде, словно безвольные рабы, пока над ними измывался Ахилл. Только я сбежала. В чем-то я была не такая, как все. Но разве хоть один из тестов в Боевой школе это показал? Кое-что они явно не тестировали.