Тень Великого Древа (СИ)

- Менсон обзавелся мною два десятилетия назад. Карен Сесилия Кейтлин рода Елены к услугам вашего величества.

- Лайтхарт?..

Под острым взглядом Адриана Менсон потупился:

- Ну, да, моя супруга… Я думал, она погибла, а оказалось – жива!

- Откуда она взялась?

- Сама меня нашла! Представь, владыка: однажды я вхожу к Минерве – а там…

- Как она попала ко двору?!

- Ваше величество, позвольте мне говорить за себя, - сказала Карен вежливо, но твердо. – По приказу императора Телуриана я находилась на принудительном лечении в клинике для душевнобольных Фарадея-Райли. Весною в обществе двух других заключенных совершила побег. На свободе узнала из «Голоса Короны», что мой супруг жив. Стала разыскивать его и, с помощью Ворона Короны, попала ко двору. Здесь мы и встретились.

- Стало быть, вы – беглая преступница?

Карен помедлила, собираясь с духом. Менсон вступился:

- Владыка, ну будет тебе! Она чудесная, ты только…

Карен оборвала мужа взмахом руки.

- Ваше величество, я не совершала злодеяний и против меня не был вынесен обвинительный приговор. Да, я находилась в заключении, но для него нет юридических оснований.

- Вы, стало быть, невинная жертва моего отца? Владыка Телуриан – самодур и деспот?

- Я не утверждала ни первого, ни второго, ваше величество. Но и преступницей не являюсь.

- Отец отправил вас в лечебницу по ошибке? Это вы хотите сказать?

- Простите, я не могу судить о мотивах человека, ныне покойного.

Последнее слово она выделила интонацией. Самую малость, едва заметно, но все же. В глазах Адриана вспыхнул огонь. Шут поспешно вмешался:

- Владыка, тьма сожри, не веришь Карен – мне поверь! Она ни черта не знала о заговоре. Я все от нее скрыл, Праматерью клянусь!

Адриан помедлил, сглотнул несказанные слова и улыбнулся:

- Садитесь, друзья мои. Леди Магда, налейте гостям чаю. Министр…

Лишь теперь владыка обратил внимание на Альберта Виаля. Тот согнулся в низком поклоне:

- Поздравляю со свадьбой, ваше величество! Долгих лет и крепкой любви!

- Спасибо, встаньте же… Благодарю за верную службу. Вы не сбежали, а остались в моем распоряжении, ценю. Надеюсь, отчет о состоянии казны при вас?

Министр отдал владыке папку, которую прежде держал подмышкой. Она была подозрительно тонкой, Адриан заподозрил подвох наощупь, даже не раскрывая.

- В чем дело, министр?

- Ваше величество, умоляю учесть все обстоятельства и отнестись с пониманием! С казной имеется неприятность. Минерва назначила казначеем Роберта Ориджина, враждебного к вам. Вместе они совершили сговор и позавчера вывезли из Фаунтерры средства. Сорок четыре процента – банковскими переводами, пятьдесят шесть – непосредственно с собой. Взгляните, ваше величество, там описано…

Адриан опустил папку.

- Вывезли средства – в каком размере?

- Ваш… все, ваше величество. Все полностью. Сто процентов.

- И вы позволили?!

- Ваше величество, я не мог ничего. Непосредственно казной ведал Ориджин. Управленческими средствами – он мне не подвластен. А силовыми – тоже нельзя, при нем был целый батальон!

- Значит, Минерва похитила казну, - Адриан побарабанил пальцами по столу. - Ну что ж, коль она так желает… Теперь она - полноценная преступница. Мне ничего не остается, как найти ее и предать суду. Минерва избрала свой путь.

- Виноват… - проблеял министр. - Я должен отметить, ваше величество… С точки зрения закона, она ничего не крала. Еще будучи при императорской власти, Минерва подписала указ о перевозе казны. Перевоз осуществил лично казначей, надлежащим образом отразив его в документах. Казна не похищена, а законным образом перемещена…

- Тьма, но она же пуста!

- Никак нет, ваше величество. Должен заметить, Минерва достигла большого успеха по части финансов. Поступления в бюджет возросли на шестнадцать процентов в сравнении с прошлым годом. Казна в прекрасном состоянии. Просто она… находится не здесь.

До сей поры Менсон слушал вполуха. Стараясь успокоить жену, гладил ее руку и касался губами волос. Но теперь он отвлекся от супруги и усмехнулся:

- Забавно.

- Что ты находишь забавным?

- Ну, помнишь, владыка, где мы брали деньги, когда скитались? Я попрошайничал, ты грабил банки. А Минерва – умничка, все учла наперед! С казной-то в кармане приятно путешествовать…

- Гм, - кашлянул Адриан. – Министр, я понимаю, при дворе совершенно нет средств?

- Абсолютно, ваше величество.

- Когда ожидается ближайшее поступление и в каком размере?

Виаль ответил заискивающим тоном:

- Ваше величество, на этот вопрос должен бы ответить министр налогов и сборов, Морлин-Мей. Он отвечает за регулярность сбора податей. А я только лишь могу довести до вашего ведома, что Франк Морлин-Мей бежал вместе с Минервой. И, насколько мне известно, прихватил учетные книги, печати и старших чиновников налоговой службы.

Адриан поморгал, склонил голову, поскреб столешницу ногтями.

- Верно ли я понимаю: Минерва взяла с собой все инструменты, необходимые для сбора налогов?

- На сто процентов, ваше величество.

- Там, куда она приедет, она сможет заново развернуть работу управления налогов?

- Полагаю, она к тому и стремится, ваше величество.