Тень великого канцлера

Впереди топорщился злой, костистый подлесок. За ним поднимались тяжелые холмы, заросшие разлапистым ельником, а еще дальше, словно грозовые тучи, темнели и клубились неприветливые горы. Здесь, в низине, воздух был горяч, сух и пересыпан щелканием кузнечиков.

— Благодать! — сказал Яромир, поднимая лицо к солнцу. Но в этот момент чьи-то мелкие и удивительно острые зубы вцепились ему в каблук и отхватили начисто, словно ножом.

— Это что? — Яромир наклонился, разглядывая сапог. — Братцы! Мне кто-то на ходу каблук отъел!

Но друзья отреагировать не успели. Несокрушимый, словно скала, Илья Муромец сделал шаги, словно споткнувшись, упал в траву. Яромир, как зачарованный, уставился на торчащие из сапог голые подошвы богатыря. В следующую секунду и Добрыня подскочил, как ужаленный:

Екарный бабай! Кусаются! — и стал вертеться, рассматривая свои ноги. Только сейчас Яромир заметил вокруг какое-то мельтешение, трава буквально ходила волнами, словно в ней копошились невидимые зверьки. Это мельтешение подкатилось к его ногам. Яромир молниеносно нагнулся и выхватил из травы нелепое, бешено барахтающееся существо. Существо тяпнуло его за палец, но безуспешно. Бронированная перчатка выдержала, чего нельзя было сказать о зубах. Послышался хруст, и два передних резца, прощально сверкнув, упали на землю.

— Извини, приятель, ты сам напросился! — Яромир поднял руку, чтобы шваркнуть гнусное создание о землю, но так и замер на месте, как соляной столб. Из травы выскочило еще несколько подобных существ и бухнулось перед богатырем на колени:

Не губи, отец родной! — завопили они хором, да так, что у богатырей заложило уши. Только сейчас Яромир разглядел их по-настоящему. Это были маленькие мужички, ростом не больше зайца, с такими же Длинными и острыми зубами. Одеты они были в холщовые штаны и рубахи, и каждый был подпоясан красным кушаком. Илья Муромец удивленно пошевелил пальцами ног и принял сидячее положение.

— Вы кто? — спросил он, не отрывая от недомерков зачарованного взгляда. — Как посмели на богатырей святорусских зубы навострить? А ну, отвечать! Иначе в землю вколочу!

Недомерки затряслись. Затем из их рядов вышел самый крупный. Он сложил на груди руки и густо откашлялся:

— Мы — подкаблучники! — грустно доложил он. Богатыри ахнули:

— Вот что бабы с мужиками сделали! — насупился Илья. — До какого позора довели! Глянуть не на что. Тьфу! А вы, идолы, тоже хороши!

— Мы не идолы! — вздохнул подкаблучник. — Это у нас племя такое. Мы на ходу подметки режем и этим питаемся! И прохожим убыль невелика, и нам пропитание!

— Да разве каблуки вкусные? — удивился Яромир.

— Не очень, — признался подкаблучник, — но другого ничего нет.

— А хлеб?

— Откуда хлеб? Мы его раньше сеяли, а теперь не можем.

— Нечисть лютует! — добавил другой.- Даже днем сожрать норовит!

— Н-да! — Яромир вздохнул и опустил подкаблучника на землю.

— Мы уж которое поколение так живем, — продолжил недомерок. — Измельчали вот, подыстрепа-лись. Странничков-то все меньше и меньше!

— Выходит, если у вас нечисти не будет, вы за ум возьметесь? — спросил Илья.

— А как же! Сразу и возьмемся! — сказал недомерок, сверкая вороватыми глазками. — Мы, урмынцы, народ степенный!

Илья вздохнул. По всему было видно, что, с одной стороны, ему страсть как хочется пришибить эту зубастую гвардию, а с другой — жалко мужиков, с которыми жизнь обошлась так сурово. Илья запыхтел, пытаясь разрешить дилемму, и чуть было не сошел с ума. В какой-то момент лицо у него покраснело, потом кровь отлила к кулакам, которые раздулись непомерно, затем снова прилила к голове. Богатырь пошатнулся и, не поддержи его Яромир, рухнул бы на подкаблучников, разом решив все их проблемы. Друзья не на шутку перепугались и обступили богатыря.

— Что это с тобой такое? — спросил напрямик Добрыня. — Может, съел чего?

— Нет, братцы! — насилу выдохнул Илья. — Я думать начал, да чуть не надорвался с непривычки!

— А я знаю, о чем ты думал, — сказал Яромир и тоже покраснел.

Илья Муромец окончательно пришел в себя:

— О чем? — немедленно заинтересовался он.

— О девках! — еще больше покраснел Яромир. Илья несказанно удивился:

— Да почему ты так решил-то?

— А о чем же еще думать? — в свою очередь удивился Яромир. — Я всегда о них думаю! И у тебя морда стала такая красная! А потом кулаки…

— А при чем здесь кулаки? — взревел Илья. — Ты на что намекаешь?

— На баб… — простодушно ответил Яромир. Друзья покатились со смеху. После такого разговора Илья расслабился и просветлел:

— С тобой, Яромирка, полезно разговаривать! Прямо как рукой все сняло. Снова в голове хорошо, звонко… А насчет девок — обещаю. Мы тебя обязательно кой-куда сводим! Говорят, есть во Франкмасонии такие места, только крякнешь! К нам ихний феа'Ф приезжал. Так Алешка цельный месяц на кровати крутился, не мог спокойно спать! Все девки чужие снились! — Илья облегченно вздохнул. — А этих недомерков я прощаю! Кстати, где они?

Друзья завертелись на месте, пытаясь понять, куда делись подкаблучники, хотя и так было ясно: ушли под шумок, куда подальше.