Тень великого канцлера

— Ты только это… никому не рассказывай, понял? Ну, чтобы зубы не скалили. А ты, Гриша, молодец! Времени зря не терял. А теперь вот что: набери-ка хвороста да ощипли курей, мы их сейчас нажарим. Дорога-то дальняя, а море вон оно, уже видно.

Действительно, отсюда, с высоты, виднелась узкая темная полоска.

Гриша оказался на редкость расторопным малым. Он вмиг наломал кучу хвороста и, выдохнув длинную струю пламени, запалил костер. Затем, пользуясь где зубами, где когтями, ощипал и выпотрошил кур, нанизал их на жердь и пристроил над костром. Все это заняло считаные минуты. Друзья обалдело следили за действиями дракона. И когда от костра пошел аромат жареного мяса, Илья приступил к дележке:

— Нам с Яромиркой по курице, а тебе — две. За работу, и так… Тебе ведь расти надо!

Жаркое на свежем воздухе показалось Яромиру вкусней всего, что он ел на свете. Вино было сладким, и даже Грише налили в походный котелок. Дракон зажмурил глаза, замотал головой.

— Гу! — сказал Гриша, стыдливо опуская глаза и облизываясь. — Вино низзя! — добавил он, с трудом выговаривая буквы. — Репа — мозна!

Пришлось отдать дракону репу.

— Трезвенник! — уважительно заметил Илья. — Среди драконов это редкость. Большинство из них вчистую спиваются через пару тысяч лет. Сами гонят, сами пьют. Некоторые пристрастились к кумарскому зелью и кумарят сутки напролет. А все почему?

— Почему? — как эхо, повторил Яромир.

— Пасему? — совсем тихо произнес Гриша.

— От безделья! — убежденно сказал Илья. — Работать надо. Вкалывать. Ну, там, семья, детишки, это тоже на пользу идет. Опять же, если дракон на государевой службе, тут ему и почет, и уважение. Драконы и на границе служили, порядок поддерживали, чтобы, значит, никаких безобразий. А сейчас и люди честь свою забыли, и драконы. Вот и пьют — что те, что другие!

— Дак ведь и мы пили, — расстроился Яромир. — Значит, мы тоже — того?

— Разве мы пили? — удивился Илья. — Мы так, пригубили немножко. Вот в старину действительно умели пить, не нам чета!

Тут Яромир совершенно запутался в логике Ильи Муромца, забыл золотое правило — не думать — и от напруги едва не потерял сознание. Его спас отработанный годами инстинкт.

— Я не думаю! — крикнул он. — Я считаю!

— И что ты считаешь? — заинтересовался Илья.

— Считаю, что надо ехать!

— Правильно! — сказал Муромец и легко вскочил на ноги.

Они спустились с холма и уже через час оказались на побережье. Здесь было дико, холодно и сыро. Пахло солью, морскими водорослями и рыбой. Поселок в два десятка домов, рубленая пристань — вот и все, что обнаружили герои на берегу.

— А где же корабли? — недоумевал Илья, придерживая парик, готовый улететь от резких порывов ветра.

Они пошли по единственной улице поселка, мимо каких-то сараев, складов и амбаров, пока не остановились возле двухэтажной избы с надписью: «Судоходная компания Смит и Вессон».

— Вот что нам нужно! — обрадовались богатыри. — Эй, Смит и Вессон! Выходите, дело есть!

Скрипнула дверь, и на пороге показался красномордый мужик в безрукавке, в синих застиранных штанах.

— Ну чего глотку дерете? — недовольно осведомился он. — Много вас тут, крикунов разных… говорите, чего надо, и проваливайте. Без вас дел по горло!

— Нахал! — грустно констатировал Илья. — Яромир, выбей ему зубы.

— Ха! Напугал! — ухмыльнулся мужик. — Нету зубов, уже все выбили. Давеча тоже вот прибегали двое. Ведьма и демон. Последний, коренной высадили!

— Миледя! — ахнул Яромир.

— Во-во! А вы, видать, из одной банды? — Мужик перевел взгляд на дракона. — Так вот, сразу говорю: как она сказала, чтобы все суда ушли в море, так я и сделал. У меня закон — деньги на бочку! А уж за мной не заржавеет!

Яромир с Ильей переглянулись.

— Выходит, Яга нас опять подставила, — сказал Яромир. — Ну до чего шустрая бабка! И этот, граф ее, тоже скакун арабский!

— А что, вы мне тоже хотите денежки предложить? — заинтересовался хозяин.

— Мы тебе сейчас хату спалим, — пообещал Илья. — И вообще весь этот городишко с землей сровняем. Гриша, покажи класс!

Дракон выступил вперед, вытянул шею, зашипел и выдал такую струю пламени, что судовладелец моментально остался без штанов.

— Вау! — взвыл он и, шипя, как головня, нырнул в бочку с водой. Над поверхностью остались только тонкие дрожащие ножки, от которых несло паленым волосом.

Илья подошел к бочке, вынул его за ноги из воды и заглянул в перевернутые наглые глаза:

— А ведь ты все равно ничего не понял!

— Не-а! — честно признался мужик.

— А если я тебя оглоблей?

— Меня уже били оглоблей, — признался мужик. — А деньги все равно заплатили!

— Силен! — восхитился Илья. — Ладно. Будут тебе деньги. Только ты нам судно найди, нам срочно в Британию надо! Найдешь?

— Найду! — гаркнул хозяин.

— Так ведь у тебя все суда в море, — прищурился Илья.

— А я предусмотрел! — сказал судовладелец, вставая на ноги и отряхиваясь.

— Жулик! — вынес Яромир свой вердикт. — Может быть, тебя убить на всякий случай?

— Меня уже убивали, — сказал мужик, почесывая затылок. — Раз пять… может, больше.

После этой фразы Яромир снова едва не задумался, но вовремя спохватился: