Тень великого канцлера

— Тогда давай скорей свой корабль. Нам некогда!

— Пять золотых! — быстро сказал мужик.

Илья отсчитал ему пять золотых, и хозяин ловким движением сунул их за щеку ввиду отсутствия штанов.

— Джонни! — крикнул хозяин. — Иди сюда, есть работа!

Маленький, похожий на черта коротышка кубарем выкатился из избы и вытянулся перед хозяином по стойке смирно.

— Ваше благородие! Капитан первого ранга Джонни по вашему приказанию прибыл!

— Вот что, Джонни, — сказал хозяин. — Отвези-ка этих молодцов в Британию.

— Так ведь рабочие черти в отгулах! — растерялся Джонни.

— Ничего, сам побегаешь, а людей довезешь! Деньги уже заплачены.

— Ну коли так…- Джонни вздохнул и перевел взгляд на друзей. — Идемте за мной, тут недалеко.

«Недалеко» оказалось верст пять с гаком. В небольшом заливчике возле крутого берега стояла странная посудина, похожая на корыто. По двум ее сторонам были прикреплены два колеса гребными лопатками наружу и одно колесо внутри, гребными лопатками вверх.

— Прошу! — Джонни сделал приглашающий жест и прыгнул на палубу.

— Я думал, у вас тут пароезды и пароплавы, — сказал Яромир, — а у вас даже парусов нет!

— Зато у нас прогресс! — похвастался Джонни. — Все суда на чертовой тяге. Великий Мерлин с кем-то там договорился, и теперь вместо нутряного огня мы используем чертей. Сил у них много, кормить не надо, только время от времени давать отгулы, чтобы они, значит, свою коренную работу могли выполнять: хулиганить там, людей ссорить — короче, пакостить.

— Вот твои, стало быть, в отгуле и есть, — заметил Илья. — Ну давай, вези, куда сказано!

Друзья устроились на палубе. Поначалу Гришу хотели оставить на берегу, но дракон разрыдался, и пришлось его взять с собой.

— Гриша, мы ведь на опасное дело идем, — предупредил Илья. — Всякое может случиться!

— Гу! — сказал дракон, закатывая глаза. — Я оссень хосю быть вместе! Я не боюссь опассносстей, я боюсь быть один…

Пока друзья осматривались, Джонни взвел какие-то рычаги, затем залез в среднее колесо и, пыхтя, заработал ногами.

— Белка в колесе! — усмехнулся Илья, глядя, как баркас потихоньку отходит от берега. — Интересно, долго он так проработает?

— Часа два! — донеслось из колеса. — Потом отдых, иначе сдохнуть можно.

— Это когда ж мы доберемся до Британии? — обеспокоился Яромир. — Ползем как черепахи, честное слово!

— Когда-нибудь доберемся! — донесся из колеса сдавленный голос.

Яромир посмотрел на обрывистые берега Франкмасонии. Теперь они стали даже как будто ближе. Илья тоже обеспокоился:

— Это что же получается? Мы теперь обратно плывем?

— Прилив начался! — прохрипел из колеса Джонни. — Гонит в бухту! Ничего, начнется отлив, вынесет в море.

— А потом начнется прилив и снова погонит к берегу? — ехидно осведомился Илья.

— Ну вроде как того…

— Так дело не пойдет! — разозлился Яромир. — А ну, вылезай из'колеса! Вылезай, кому сказал! Сами крутить будем!

— А мне мозна? — вкрадчиво осведомился Гриша, заглядывая в колесо и сверля капитана горящими глазами. — Я тозе хасю крутить! — Он ткнул Джонни носом, и тот кубарем выкатился из колеса.

— А тут хоросо. Мне нрависся! — Дракон подобрал крылья, осторожно залез внутрь маховика и, улыбаясь, выглянул наружу: — А быстро-быстро крутить мозна?

— Можно! — разрешил Муромец. — Даже нужно.

— А иссе быстрей?

— А еще быстрей, будет еще лучше! — ответил Яромир. — Только не уморись, гляди. Капитана-то вон, кажись, кондратий хватил.

Джонни в самом деле лежал на палубе и пускал пузыри.

— Привык, мил человек, командовать, а тут самому работать пришлось, — сказал Муромец, неприязненно рассматривая капитана, — спекся малость. Да еще об Гришу стукнулся. Ну ничего, мы его сейчас освежим. Гриша, заводи мотор!

— Есть заводить мотор! — весело гаркнул Гриша и со страшной силой помчался внутри махового колеса.

Баркас вздрогнул, вода по краям поднялась кипящими буграми, и корабль понесся вперед, как стрела, продолжая наращивать скорость.

— Вот это по-нашему! — воскликнул Илья, на всякий случай снимая парик, чтобы не унесло ветром. — Вот это я люблю, верно, Яромирка?

Наклонившись, он взял Джонни за ногу и сунул его в бурлящий за кормой поток. Ветер свистел, вода ревела, пришедший в себя капитан верещал, как зарезанный. От этих звуков на душе у Яромира потеплело.

— Хорошо! — мечтательно вздохнул он. — Как будто чертей глушишь!

— А что, приходилось? — заинтересовался Илья.

— Не, — вздохнул Яромир. — Упырей глушил, колдунов тоже. Разбойников — без счета, а вот чертей — ни одного, а так хочется! Я бы первым делом с него шкуру содрал и на стену повесил. У некоторых, знаешь, медвежьи головы, оленьи рога, а я присобачил бы черта.

— Круто! — согласился Илья. — Может, еще .и подвернется шанс. Только они ведь ловкие до страсти, одно слово — черти! — он провел рукой по гладкому черепу, растирая мелкие капельки влаги.

Яромир еще раз подивился на гладкую голову Ильи и, перекрывая свист, грохот и визг, спросил:

— Слышь, Илья, только не в обиду. А куда у тебя волосы делись?