Тень воды

– Проклятие клана медведицы? – Нита уже в который раз благодарила небеса, что они ей послали Энтони. И он был кладезь бесценной информации.

– Проклятие, которое настигает всех девочек вашей семьи уже несколько поколений. Некая картина нарисована в соавторстве со Смертью дает все, что не пожелаешь: деньги, славу, успех. Но взамен требует заточения души в пограничном состоянии. Забирает самое важное и дорогое для человека: невозможность иметь счастливую семью, потеря самых близких, или отказ от своих же глубинных убеждений, своей сути ради семьи и возможности прокормить детей. У каждого своя цена. И тебе дитя мое тоже выставили счет. Осталось решить, по карману ли тебе твои желания.

Старик подтверждал самые страшные опасения и догадки Ниты. Все сходилось. Уитмен расплатился любовью, Милле своими убеждениями и сутью. А какая цена была у ее славы?

Похоже Уитмен спрятал картину на старости лет не просто так, а чтобы она больше никому не причинила вреда. Но Нита своим отчаянным желанием признания пробудила картину. Теперь она все понимала. О какой любви шла речь и, о каком проклятии. Пра-пра-прабабушка Ниты и была той любовью Уитмена, которой не суждено было случится.

– Это то, что я знал и так о вашей семье. А, что тебе скажет вампум, – сейчас увидим.

Старик усадил Ниту на диван и поставил перед девушкой чашку с ароматным чаем.

– Смотри, как поднимается пар, смотри на его рисунки, на его танец. Чувствуй, как он становится частью тебя. А теперь сделай глоток и возьми вампум.

Старик сел рядом и начал напевать старинную песенку. Что-то из детства… Но Нита не могла вспомнить точно. Горловое пение шамана разливалось по венам вместе с алой, горячей жидкостью и уносило Ниту далеко-далеко. Где она еще была счастлива.

– Девочка моя! – перед глазами Ниты возник осенний лес и образ бабушки. Такой родной, такой знакомый и близкий. Воздух наполнился перезвоном колокольчиков и шуршанием опавшей листвы. Ветер играл среди высоких трав, где рядом с Нитой была Магда. Они вместе присели на бархатный ковер клевера:

– Нита, прими верное решение. Разорви этот порочных круг. У тебя на это хватит сил, я знаю.

Магда обняла внучку и на пару с ветром тихо запела:

Где смерть находит путника среди травы,

Где опадают листья суеты,

Там нет преград и стен, земли и звёзд

Там только дом успокоения грез.

Глава XVII

Ветхие стены дома и крыша едва держались на своих местах. Но это ненадолго. Еще парочку ливней и все превратиться в труху окончательно. Все эти годы Нита не наведывалась в то единственное место, что осталось от ее прошлой жизни, но сейчас она здесь.

Нита наконец-то поняла, что любовь и она сама дороже любых денег и славы. Поэтому теперь знала наверняка, что следует делать.

– Нужно избавляться от этого дома и остатков прошлого. Там всё равно ничего не осталось, – Нита с грустью и тоской окинула взором обветшавшие стены и резко заморгала, отгоняя непрошенные слезы. – Нужно разобраться с этим раз и навсегда. Я ведь после смерти бабушки, словно отрезала от себя эту часть жизни. Хотела сделать из себя совершенно другого человека. Забыть о своих корнях. Но именно в них моя сила.

– Думаешь книга еще в доме? Сколько лет прошло, там уже разнесли все, что можно.

– Я чувствую, что книга там. Не знаю, как это объяснить. И послание зашифроввнное в вампуме говорит об этом тоже. «Листья травы» точно в доме.

Где смерть находит путника среди травы,

Где опадают листья суеты,

Там нет преград и стен, земли и звёзд

Там только дом успокоения грез.

– Метафоры образны, но вполне похоже, что твои догадки верны, – Энтони взглянул на Ниту и словно увидел ее другими глазами. Полной решимости, уверенной и знающей, чего хочет на самом деле.

Двери дома покосились от времени. На них весело некое подобие замка, но он уже давно никого не сдерживал. Малого усилия было достаточно, чтобы пройти внутрь. Энтони расчистил проход и взял Ниту за руку.

– Включи фонарик на мобильном, – почему-то прошептал Энтони, словно кто-то мог их здесь услышать. Сам тоже достал телефон и подсветил пространство впереди. Как и снаружи, внутри дом был растерзан временем и людьми. Оборванные обои и штукатурка, сорванные половицы. Какая-то ветошь по углам, оставшаяся от местных бездомных, и пожухлая листва, принесенная порывами ветра. Везде царил запах затхлости и пыли. Деревянная лестница, ведущая на чердак, местами осталась без перил и ступеней.

– Нам наверх? – уточнил на всякий случай Энтони, указав на лестницу тусклым светом мобильного фонарика.

– Да. Именно там я нашла бабушку. А в послание указано: где смерть находит путника.