Тень воды

– Хорошо. Смотри под ноги, а то лестница не вселяет доверия. Не спеша, стараясь держаться ближе к стене, Энтони поднялся по едва сохраняющим целостность ступеням. Нита следовала за ним и пыталась не отставать.

– Кажется, на месте, – Энтони постарался поднять телефон повыше и осмотреть пространство чердака. Здесь тоже ситуация была не лучше. Груды мусора, старых рам для картин. Кто-то даже пытался соорудить костёр из этого скарба. Но видимо не совсем удачно. Судя по копоти на стенах и потолке.

– Где будем искать? – Энтони уже предвкушал, как они целую ночь будут разбирать эти залежи хлама и тяжело вздохнул.

– …среди травы, Где опадают листья суеты, Там нет преград и стен, земли и звёзд, – Нита опять повторила послание из вампума, – Место, где есть трава и листья, то есть книга «Листья травы», это там где нет преград и стен, земли и звёзд.

– Если нет земли и звезд, и преград, значит это что-то между. В невесомости.

Под ногами Энтони заскрипела половица. Парень посмотрел вниз и ещё раз надавил ботинком на прореху в полу.

– Точно! Это может быть тайник в полу! Смотри, – Нита присела на корточки и подсветила пол. Затем прошлась пальцами вдоль доски и почувствовала лёгкое сопротивление. Словно что-то подпирало доску снизу.

– Помоги мне, нужно чем-то вот здесь подковырнуть.

Энтони осмотрел сооружение из рам и строительного мусора. И кое-как выудил ножку стула.

– Думаю, подойдёт. Отойди в сторону.

Подцепив половицу, Энтони довольно легко сорвал доску и сразу же опустился на колени, чтобы рассмотреть, что же скрывалось под ней. Нита сделала ровно так же.

– Ты что-то видишь? – Энтони подсветил отверстие в полу, но там было пусто. Неужели опять мимо?

– Постой, возможно стоить заглянуть дальше, – девушка просунула руку под соседнюю доску и ощупала пыльное пространство, – Кажется, что-то есть, – рука зацепилась за лоскут ткани, в которую было завернуто что-то твёрдое. Нита подтянула сверток ближе и вытащила на поверхность пола.

– Это же шкатулка, смотри, – девушка аккуратно развернула ткань и увидела серебряную шкатулку, украшенную гроздьями винограда. Нита провела по выпуклой поверхности рукой, смахивая пыль, и открыла заветный ларец. Внутри лежали аккуратно перевязанные лентой письма, а на дне шкатулки ютилась небольшая бархатная книжечка со скромной надписью серебром – «Листья травы».

– Это же она, правда? – Нита не верила, что они отыскали книгу и она была у нее в руках.

– Похоже так и есть, она прекрасна, – Энтони аккуратно взял книгу в руки и обвел подушечками пальцев практически стертую надпись. Держать в руках первое издание легендарного сборника стихов Уитмена было настоящим счастьем для любого литератора, – Но, как книга поможет нам отыскать «Офелию»? Ведь именно ее хочет заполучить Пова? – все не могло быть так просто.

– Да, мне нужно вернуть ей картину. Пока не знаю, но в книге должны быть подсказки. Что-нибудь, любая зацепка, которая укажет, где Уитмен спрятал картину.

Энтони направил источник света на книгу, чтобы внимательней осмотреть все детали. В книге действительно было всего 12 стихов, без названий, даже без особого разделения. Страницы еле держались вместе, но, вцелом, книга сохранилась довольно неплохо, учитывая сколько времени прошло и, в каких условиях она хранилась.

– Что это за пятна? – Энтони бережно осмотрел несколько выцветших страниц и указал на повторяющуюся череду то ли помарок, то ли отпечатков пальцев.

– Эта книга стара как мир, к тому же последние лет десять она явно хранились в не самых подходящих условиях. Думаю, лучше сосредоточиться на тексте.

– Я понимаю, но в этом есть какая-то закономерность. Пока мы досконально изучим каждое слово, то окончательно запутаемся. Постой, мне кажется это некое послание. Смотри, на всех страницах выделены только определенные строки.

Нита придвинулась ближе к Энтони и осмотрела оставшиеся страницы в книге.

– Возможно, таким образом Уитмен хотел сказать, где спрятал картину? Это шифр.

– Так, какие строки он выделил вначале, – Энтони поднес книгу ближе и начал читать.

А сзади всех – смотри! – какой-то призрак ползет и крадется, мглистый, как ночь,

Весь в багряницу закутан, лоб, голова и тело обмотаны кроваво-красными складками,

Не видно ни глаз, ни лица,

Но из-под этих алых одежд, приподнятых невидимой рукою,

Один единственный скрюченный палец, указующий ввысь, в небеса,

Появляется, как головка змеи.

Если тебе не удастся найти меня сразу, не падай духом.

Если не найдешь меня в одном месте, ищи в другом.

Где-нибудь я остановился и жду тебя.