Тень воды

– …и никогда не измерит… Это же гигантская клепсидра, водяные часы! Смотри, мост и дерево это точка перетекания, сужения. Но течение идет в одном направлении, значит время нельзя здесь измерить точно. Нужно перевернуть клепсидру.

– Это под мостом!

– Да! Там тоже относительно сухо и дерево, как дополнительная защита. Дерево – символ жизни, картина – символ смерти. Они соединились в одном.

– Я спущусь вниз, – Энтони вышел на середину моста и посмотрел вниз на бушующую пену.

– Постой! – крикнула Нита, – Это очень опасно! Если сорвешься вниз, неминуемо разобьешся о камни.

– А у нас есть выбор? Сомневаюсь, что у тебя в багажнике завалялось несколько крепких веревок с карабинами.

– Но можно вернуться в город, и что-то взять у Одинонка… – Нита и так уже многим рисковала, но Энтони…это уже было слишком много, даже для нее.

– Нет, мы и так потеряли много времени. Со мной ничего не случиться, слышишь. Я обещаю! – Энтони как-то горько улыбнулся и сиганул через боковую кладку.

– Нееет! – Нита подбежала к парапету моста и зажмурила глаза, ей было страшно смотреть вниз.

– Эй, все хорошо! Я держусь, – голос Энтони словно опять вернул Ниту к жизни, – Слушай, здесь и правда что-то есть. Я сейчас только посмотрю…

Нита ничего не видела, так как парень находился под мостом. Она пыталась что-то высмотреть, услышать, но вокруг была лишь вода и ее мерный гул. Прошло несколько минут, но Энтони так и не показался. Ожидание начинало сводить Ниту с ума.

Вдруг что-то с огромной силой и грохотом упало в воду.

– Боже, только не это! – сердце Ниты тоже покатилось вниз. Она сбросила курточку и собиралась прыгать следом, как в поле ее зрения показался Энтони. Он держался за выступы в камнях, а через шею был продет кожаный тубус.

– Прости, ниша не выдержала моего напора и завалилась. Пришлось быстрее выбираться.

– Ты цел! Ты ее нашел!

– Похоже, что да… – Энтони не успел договорить, как рука соскользнула и он еле успел зацепиться за выступ.

Нита вскрикнула и заметалась по сторонам в поисках, чем бы помочь вытащить парня из западни.

– Не двигайся, я сейчас-сейчас.

Нита подхватила куртку и проверила ее на прочность. Должна выдержать.

– Хватайся! Я попытаюсь тебя подтянуть к парапету!

Длины куртки едва хватало, чтобы Энтони мог за нее ухватиться. Из последних сил парень подтянулся на одной руке и ухватился за импровизированную веревку. Под тяжестью внезапного груза куртка начинала трещать по швам, а Нита едва могла удержать Энтони на весу, даже упираясь ногами в парапет. Она морщилась и корчилась от напряжения, но не сдавалась.

– Давай же! Быстрее! Я не смогу долго тебя удержать!

Рукав куртки едва держался, Нита начинала паниковать. Нити шва на куртке плавились как масло на солнце. Еще одна петля, еще… В одно мгновение рукав остался в руках у Ниты, а куртка полетела вниз.

– Нееет! – девушка перевалилась через парапет, но за него уже крепко держался Энтони. Он смог, он успел!

Парень буквально вывалился на мост. Тяжело дыша, он лежал неподвижно несколько минут. Руки были исцарапаны в кровь. Рубашка разорвана и с большим кровавым пятном на боку. Но главное, он был жив! Он дышал и даже пытался улыбнуться заботе Ниты через боль.

– Нам нужно в больницу, ты истекаешь кровью, – Нита была на грани отчаянья, пытаясь поднять Энтони и дотащить до машины.

– Эй, со мной все впорядке. Это просто царапина. Никто не умирает. Посмотри лучше, что в тубусе.

– Это уже не важно…

– Нет, это важно…Нита, посмотри! – Энтони превозмогая боль стянул тубус и умоляюще взглянул на Ниту.

– Ну хорошо, – девушка усадила парня возле дерева и развязала кожаную ленту. Очень медленно и бережно вытянула полотно. Руки дрожали и развернуть картину Нита никак не решалась.

– Может это не она? – Нита словно спрашивала разрешения посмотреть. Ведь если это не та картина, то получается, что все было зря. Весь риск, все поиски превращались в пыль.

Пришла пора посмотреть правде в глаза. Нита развернула картину и замерла. Перед ней однозначно была та самая «Офелия». Тот самый камень преткновения. Тот самый грааль исполняющий или отнимающий все мечты.

Глава XVIII

Опять начиналась буря. Порывы ветра сносили все на своем пути. Непогода обещала быть еще мощнее урагана, который пронесся ночью 2 сентября и не так давно в Аспене. Вот непогода и первый снег добрались и до Нью-Йорка. Похоже буря преследовала Ниту. Черный ягуар оставил позади тайны в чаще лесов Гудзона и несся навстречу еще большим тайнам в самом центре города большого яблока.

– Как ты поняла, что картина настоящая? – Энтони на пассажирском кресле практически уснул от усталости, но гул большого города заставил его проснуться.

– Я думала это просто россказни любителей тайн и разных заговоров, но история о скрытом черепе, подписи самой Смерти, оказалась правдой. На этом полотне действительно в чаще леса, в самом углу проступил образ черепа. Я сначала не поверила, но он там был. Я уверена в этом без всяких экспертиз, – это подлинник.

– Ты отдашь его Пове?

– Не такая уж и великая цена свободы.

– Все равно, будь осторожна. Я пойду с тобой.