Тень воды

– Нет-нет-нет, я должна это решить сама. Сейчас только тебя заброшу в больницу и поеду к ней. И не думай возражать. Тебя должен осмотреть врач.

– Когда я тебя увижу вновь? – почему-то Энтони ощущал, что это прощание и он видит Ниту в последний раз.

– Я не знаю. Я слишком многим людям в своей жизни приношу неприятности. И тебе тоже стоит держаться от меня подальше. Это в твоих же интересах.

– Меня не запугать всякими старыми проклятиями, – Энтони взял Ниту за руку и крепко ее сжал, – Если бы я боялся за себя, еще бы после нашего разговора на винограднике оставил тебя и себя в покое.

– Я знаю. И очень верю, что наша встреча была не просто так, – одинокая слеза прокатилась по щеке Ниты. Энтони смахнул ее ладонью и нежно поцеловал девушку. Горько-сладкий поцелуй прощания с привкусом соли на губах

– Даже если ты убежишь, я тебя найду. Всегда находил, – прошептал Энтони и вышел из машины.

* * *

Пентхаус Повы Погок казался особенно холодным и большим. Нита не питала иллюзий относительно мадам, и сейчас была готова к любому исходу. Нита стояла напротив Повы Погок посреди огромного зала с шахматным полом и понимала, что ее визави в любой момент может сделать шах и мат. Партия была практически сыграна. И уже заведомо проиграна.

– Забирайте, всё, что вы просили. Картина и этот чертов сборник. Надеюсь, теперь вы отстанете от меня и моих близких.

– Хм, ну зачем же так грубо. Разве вы не хотели славы, признания? Я бы могла вам все это дать. Стоит только согласиться.

Пова указала на две картины на стене, которые нарисовала Нита.

– Согласиться на что? Нет. Я поняла, что мне уже все это не нужно. Да, наверное, и не было нужно никогда.

Пова не двигалась, она пристально изучала Ниту, словно видела ее впервые.

– Признаться, я рада, что вы приняла верное решение.

– Это вы о чем?

– Скоро сами все поймете. Теперь я могу уйти и быть наконец-то свободной. Как впрочем и вы, Нита. Зависеть от чего-то или кого-то, быть связанным по рукам и ногам – худшее из возможных наказаний. Особенно, когда оно длится целую вечность. Разве не так?

Мадам Погок выглядела так, словно действительно сбросила тяжкие оковы. Она подошла к Ните и взяла предложенные дары. Затем остановилась возле камина, где вовсю плясал огонь. Легко прошлась пальцами по зеленому бархату книги, дотронулась до полотна. И одним махом швырнула все это добро в горящий камин. Огонь благодарно проглотил пищу и подпрыгнул вверх, разлетаясь яркими искорками.

Нита охнула от выходки Повы, буквально сдерживая себя от порыва броситься спасать образчики настоящего искусства. Порочного, темного, но искусства:

– Что вы творите? Это же шедевры! Это достояние культуры? И ради этого мне пришлось пережить весь этот кошмар? Чтобы вы просто сожгли картину и книгу?

– Милая, иногда, чтобы получить истинную свободу, за собою сжигают мосты, – мадам легко сняла со стены картины Ниты и тоже швырнула их следом в огонь.

– Вы сумасшедшая! – Нита ощущала словно сгорает сама, ее часть, ее сердце. В этих картинах была она вся. Старая она горела ярким пламенем, а новая еще не родилась из пепла. Ниту разрывало надвое изнутри.

– Возможно так и есть, – улыбнулась пляшущим языкам пламени Пова. По мере горения лицо мадам светлело и расслаблялось. Словно она оставляла в огне все бремя сотен тысяч лет.

– А теперь уходите, Нита, и прощайте. Я вас больше не потревожу и все ваши тайны сгорят вот в этом камине. И мне пора. Я тоже всегда ухожу с первым снегом. Нью-Йорк зимой сказка только для туристов. Больше мне здесь делать нечего.

Нита взглянула за окно и увидела, как пляшут в воздухе первые снежинки. Начиналась снежная, ледяная буря. Опять.

– С удовольствием, надеюсь, больше вас никогда не встречу. Хочется верить, что вы сдержите слово, – Нита бросила последний взгляд на мадам и на блики пламени на её коже, в которых померещился зловещий череп. Девушка вздрогнула и быстро зашагала к лифту. В пентхаусе мадам ей было душно и тесно.

Через несколько секунд Пова услышала шорох закрывающейся дверцы лифта и улыбнулась:

– Как знать, милая, как знать. Однажды наши пути всё равно пересекуться.

* * *

Нита сидела в машине и пыталась осознать, что только что случилось. Какой-то невидимый груз свалился с плеч, мрачная пелена развеялась и открыла ей какую-то тайну, смысл которой она пока до конца не понимала. Кто такой была Пова Погок? Было ли проклятие? И что ей было уготовано? Наверное, она никогда не сможет ответить на эти вопросы.

Телефон в сумке опять заунывно запиликал. На этот раз Нита решила ответить. Скоро ей предстоял серьезный разговор с Джеком.

– Алло, Нита, полиция все знает, – на другой стороне провода послышался перепуганный голос Рэнэ, – Они нашли какого-то свидетеля и скоро будут у тебя. Прости, я сделал, все, что могла. И опять я не могу спасти самого дорого человека… – Рэнэ рыдала, она еле говорила сквозь слезы. В этих рыданиях Нита чувствовала такую боль. Словно она вложила все невыплаканное и невысказанное в эти слезы. За нее, за Сэма…