Тень воина

Запах вёл его, словно тропинка, попавшая под ноги. Справа, слева проплывали каменные колонны, но свернуть было не куда. Ноги сделали ещё два десятка шагов, и человек увидел впереди пятно света.

— Есть кто живой? — крикнул Гаврила, не желая оказаться незваным. — Гость к вам…

— Гость — вестник богов, — раздалось у него за спиной.

Голос принадлежал старику и Гаврила, чтоб не пугать старца, меч выхватывать не стал, да и повернулся не спеша. Позади него стоял старик в набедренной повязке.

— Ну, насчёт вестника, ты, наверное, ошибся. Какой из меня вестник?

Старик, не улыбаясь, отозвался.

— Скорее всего, ошибаешься ты. Ты и есть вестник того, что в большом мире наши боги не забыты. Ты пришёл сюда сам, своей волей?

— Да…

Хозяин кивнул удовлетворённо, обогнал Масленникова и пошёл вперёд, показывая дорогу.

— Ты не разбойник и не воин… Кто ты?

— Я — Гаврила Масленников. Слуга журавлёвского князя.

Старик чуть повернулся на ходу.

— Уже нет.

Он развёл руками, точнее поднял их вверх.

— Господами над людьми могут быть только Боги. Вошедший под эти своды становится свободным от службы кому бы то ни было, кроме наших богов…

Гаврила поджал плечами. У Старца имелся свой взгляд на мир, и он не решился спорить, тем более что и не до споров было.

Свет впереди становился всё ярче и вскоре он вышли в огромную пещеру. Гаврила встал, оглядывая то, что никогда не видел. Пещера тут становилось широкой, как река. Её стены уходили вправо и влево на несколько сотен шагов и там поднимались вверх, в темноту, смыкаясь над головами людей. Тут горело множество невидимых светильников, освещавших стены. Камень уходил вверх и вместе с ним вверх, освещая башенки, террасы и переходы уходил свет. Когда-то этим богам служили сотни, если не тысячи людей, живших при храме, но, тут Патрикий был прав, их время ушло, забрав с собой и служителей. Где-то в темноте, конечно, ещё жили люди — там слышались шаги, откуда-то доносилось пение, но это уже была обочина жизни.

Без разговоров старец довёл его до костра, над которым висел котелок, так же не слова не говоря, зачерпнул оттуда какого-то жидкого варева и плеснул в глиняную чашку.

— Подкрепись с дороги.

Гаврила с благодарностью окунул ложку в варево.

— У вас умеют принимать гостей…

— Богов благодари. Всё, что тут есть, принадлежит им, тем более, что они велят хорошо принимать героев.

Масленников поперхнулся похлёбкой, но не возразил. Ну и записали в герои, ну и что? Им тут виднее…

— Что тебе, проделавшему тяжкий путь через пустыню, нужно в нашем святилище?

Гаврила отложил чашку в сторону.

— Мне нужен совет. Я не знаю кто мне поможет, может быть ты, может быть твои боги. Я ищу дорогу в замок Ко.

Стариковские брови медленно поднялись вверх.

— Ты не ищешь спокойствия? Тебе нужна новая схватка?

Голос его смешались недоумение и участие. Глядя на старика, Гаврила вдруг вспомнил, каким он был совсем недавно, вспомнил запах молока и свежескошенного сена. Голос его дрогнул.

— Мне нужна тень, — тоскливо сказал он и опустил голову. — Моя тень…

Старик покачал головой.

— Похоже, что ты сам не знаешь что тебе нужно. Боги привели тебя сюда, чтоб ты познал покой и отдохновение.

Мысль Гаврилы нырнула в такое спокойное недавнее прошлое. Перед глазами как живые встали избяные стены, соха, оставленная им на пашне, но мысль тут же вильнула хвостом и перед Гавриловыми глазами встала череда заострённых кольев, мелькнул запах свежеоструганого дерева. Он сразу взбодрился.

— Познаю я отдохновение, на колу у князя сидючи, — отозвался Гаврила. — Вам-то хорошо у своих богов под боком, а мне ещё и тень найти и на родину возвращаться. Мне умные люди сказали, что твои Боги могут мне совет дать — указать дорогу к замку.

— А что ж, те умные люди тебе сами не помогли?

— Не смогли. Есть, оказывается вокруг нас вещи, о которых не знает никто…

— Люди эти могут не знать, а вот Боги знают всё, — убеждённо возразил старик. — Иначе, какие же они Боги?

— Твои слова утешение для меня.

Несколько мгновений старик прикидывал что-то.

— Боги могут помочь…

— Я готов заплатить за помощь.

— Иди к оракулу и положи всё, что имеешь на алтарь, и, может быть, боги откликнутся.

Гаврила бросил под ноги жрецу золотую блямбу. Тот не обратил на неё внимания — видно не в диковину такое тут было. Тогда, присев на корточки Масленников переломил несколько мягких прутьев с каплями на концах и сунул за пазуху. Богам и так доставалось изрядно, так что такой малостью они могли с ним поделиться. Глядя, как кусочки золота пропадают за отворотом волчовки, старик напомнил:

— Здесь всё принадлежит богам.

Масленников не смутился.

— Неужели им этого мало? За один-то ответ?

— Боги не берут «много» или «мало». Они берут всё.

— Вот пусть это «всё» и берут. А это «чуть-чуть» возьму я…