Тень Войны - 1. Тени Валориана

Александр снова был поражён оборотом, который приняла беседа. Он в полнейшем недоумении перебирал в руках конверты, даже не пытаясь открыть их. Разум юноши совершенно отрешился от понимания окружающей его обстановки, и лишь одна мысль крутилась в нём - только что сделанное офицеру предложение. Он мог вернуться домой. Забыть про работу с инопланетянами. Глубже познать свои способности. Разобраться во всех происходящих с ним странностях. Но одна... нет, две вещи удерживали его от принятия такого решения: долг... и Тлея. Тедди понимающе смотрел на колебания Александра и не мешал ему принять решение. Наконец, юноша сказал, сжав кулаки:

- Простите, но я не могу... Я солдат, и мне приказали служить здесь. У меня просто нет иного выбора - я остаюсь на Валориане и... боюсь, что никогда не смогу стать волшебником.

Лицо гостя погрустнело - решение Александра огорчило его, хотя неожиданностью, похоже, не было. Тедди встал с кресла и подошёл к окну, играя со своей палочкой.

- Я понимаю вас, Александр, - пробормотал он, отвернувшись от офицера. - Но всё-таки говорить о долге в данном случае не совсем уместно. Понимаете, произошла ошибка, и в результате неё вы не просто лишились судьбы, но и в какой-то мере ставите под угрозу...

Внезапно раздавшийся громкий сигнал коммуникатора заставил волшебника замолчать и обернуться. Юноша включил экран - и увидел новое сообщение от начальницы, гласящее:

Я только что освободилась. Срочно зайдите ко мне в кабинет. Это приказ. Хелен.

Удивляясь категоричности тона своей начальницы, Александр пересказал приказание Тедди, пообещал закончить их разговор сразу после беседы с Хелен и предложил остаться в своей комнате. Но тот отказался и вышел, сказав, что подождёт юношу в коридоре. Офицер захлопнул дверь и бегом кинулся к кабинету начальницы, по пути чуть не столкнувшись с Гвендолин, как раз поднимающейся по лестнице.

- Мистер Люпин! Я - Гвендолин Рит, и мне бы хотелось поговорить с вами, - успел расслышать он слова, приглушенные расстоянием и производимым самим юношей шумом.

Когда юноша вошёл в кабинет Хелен, та уже ждала его, сидя в одном из кресел с двумя чашками чая рядом с собой. Вид у начальницы был достаточно встревоженный, но при виде офицера она вздохнула с облегчением, и её лицо постепенно начало становиться спокойным.

- Простите за достаточно резкое сообщение, - сразу извинилась она, - но мне нужно было заставить вас бежать сюда со всех ног. Видите ли, я слышала, как Йоши говорил своей Гвени, что этот «неизвестный» из списка хотел побеседовать с вами наедине, и потому несколько забеспокоилась. Могу я узнать, о чём вы успели поговорить?

- Ну... он... начал мне говорить какую-то ерунду про магорианцев... - начал на ходу пытаться выдумать нечто вменяемое юноша, понимая нежелательность разглашения правды.

- Так... - задумчиво посмотрела на офицера Хелен. - Осторожнее с ним, Александр. Всё это странно, и мне не нравится. Его включили в последний момент, о нём ничего не было известно, он сразу захотел разговора с глазу на глаз... Наверное, мне лучше поговорить с ним и выяснить, что ему тут понадобилось. Где сейчас этот господин?

- Эм... Кажется, с ним уже успела начать беседу Гвендолин... Они всё ещё разговаривают на третьем этаже, наверное... - пробормотал юноша, удивляясь беспокойству начальницы.

- Пронырливое создание! - прорычала Хелен, как-то странно улыбаясь. - Ну ладно, если он является агентом какой-нибудь корпорации, то с ним мы разберёмся. Кстати, как его имя?

- Он представился мне как Тедди Люпин, - честно ответил офицер.

- Мистер Люпин, значит... - медленно произнесла начальница, стараясь сохранять лицо обыкновенно-спокойным. - Хорошо, посмотрим, что это за гусь и что ему тут нужно...

- Эм... а мне будут какие-нибудь инструкции? - поинтересовался юноша, совершенно не понимая, как он должен себя вести в сложившейся ситуации. Хелен сперва издала какой-то протяжный звук, больше похожий на мычание, а затем на несколько секунд закрыла глаза.

- Простите, - сказала она, слегка мотнув головой. - Этот таинственный мистер Люпин заставил меня совсем забыть про другие дела. Генеральный секретарь отправился обедать на какой-то магорианский торжественный приём вместе со сворой журналистов. Мне... и Гвендолин удалось отвертеться от участия в нём, послав вместо себя Йоши. После окончания всех этих официальностей О’Коннор ещё раз посетит Представительство, но уже с деловым визитом и без репортёров. Боюсь, ваше присутствие в моём кабинете тогда будет необходимо. Стало быть, с нашим загадочным землянином все дела нужно решить раньше.

Будто в ответ на её слова раздался громкий стук в дверь, и, не дожидаясь ответа, в кабинет быстрым шагом вошёл Тедди в сопровождении Гвендолин. Хелен тут же резко вскочила с места и удивлённо уставилась на вторгнувшихся без спроса людей, а Александр также бросил на волшебника недоумевающий взгляд и предпочёл встать вслед за начальницей.