Тень Войны - 1. Тени Валориана

- Да? Возможно, возможно... - протянул инопланетянин, наморщив лоб и приставив два пальца к подбородку. - А тот крайне неприятный случай с катастрофой вашего корабля? Я читал официальную версию, и заметил в ней странные нестыковки, знаете ли...

Всё-таки магорианец допрашивал Александра по заданию - возможно, негласному, но поручению разведки... или как соответствующие службы называются у инопланетян. Сам Нордол вряд ли мог вникнуть во все тонкости работы земного оборудования и однозначно заявлять о каких-то там нестыковках в повествовании юноши. А раз так, лучше тотчас прекратить эти игры и, как говорил Йоши, гнать магорианца в шею.

- Абсолютно не понимаю, что вы имеете в виду, - резко произнёс офицер, вскакивая на ноги. - И знаете... пожалуй, Тлея как раз была права в вашем отношении. Всего доброго.

Александр уже собирался быстрым шагом удалиться, но Нордол вдруг также встал и поспешил догнать его. Никаких попыток задержать юношу инопланетянин, правда, не делал, а просто тихо сказал злобным тоном, тщетно пытаясь скрыть своё разочарование:

- Ну тогда дам вам всего один полезный совет. Трижды подумайте, прежде чем откровенничать с Камю. Она - последняя, кому вам стоит доверять. Эта милая девочка скрывает от вас не только подробности исчезновения своего папаши! Теперь - прощайте.

Магорианец круто развернулся и зашагал к киаролу. Александр мотнул головой и бегом преодолел путь до Представительства, чтобы бьющий в лицо воздух сдул оставшийся от беседы с Нордолом неприятный осадок. Нет, ну каков подлец! Сперва подлизывается и торгуется в надежде вытащить из юноши самые сокровенные секреты, а потом ещё старается очернить Тлею в глазах офицера! И пусть «эта правительственная крыса» знает разгадку хоть всех тайн мироздания - больше Александр с ним не заговорит, никогда и ни за что! В этот вечер юноша был необычайно резок со всеми, кто к нему обращался. Только на следующее утро офицер заставил себя окончательно забыть беседу с Нордолом и навеянные ей неприятные мысли, упорно пробивающиеся сквозь заслон самозаверений и отрицаний.

Теперь магорианский чиновник начал преследовать Гвендолин. Александр постоянно видел инопланетянина суетящемся либо у Представительства, либо непосредственно у кабинета начальницы. Та как могла избегала его, раза три в весьма грубой форме прекращала разговор прямо при юноше, но Нордол не унимался. День ото дня он становился всё более и более беспокойным, озлобленным и настырным - в противоположность японцу, следящим за чиновником с наслаждением мстителя. Йоши теперь не вылезал из общей гостиной, сидя с любой порученной ему работой у двери и стараясь не пропустить появления магорианца. Как только тот попадался на глаза, японец сразу же прекращал трудиться и демонстративно ходил якобы размять ноги с видом доброй монахини, сочувствовавшей всем беднякам мира.

Юноша был доволен таким положением вещей. С ним самим Йоши разговаривал теперь вполне спокойно, даже не помышляя о попытках уговорить офицера помочь оправдаться перед Гвендолин. У Александра сложилось чёткое мнение, что, предложи некто японцу исполнение любого желания с условием двукратного эффекта для Нолдора, тот попросил бы выколоть себе глаз. Ну и пусть две не самые приятные личности изводят друг друга! Зато жизнь юноши снова вошла, наконец, в привычное русло - впервые после бегства Хелен. Даже Тлея постепенно становилась похожа на саму себя, забывая с течением времени о проблемах и тревогах, по-прежнему неизвестных офицеру - либо, возможно, просто привыкая к ним. В любом случае, охоты выяснять подоплёку её недавнего волнения у Александра оставалось всё меньше. Вскоре он уже сам с невольной улыбкой наблюдал за мучениями магорианского чиновника, проигрывающего по всем фронтам в им же затеянной игре.

Единственной новой загадкой в следующие две недели оказалась невероятная осведомлённость Гвендолин о местонахождении Нордола. Окончательно доведённая инопланетянином до белого каления, она будто знала, в какое время и где тот её поджидает. Однажды начальница бегом проделала путь от кабинета до своей комнаты ровно в тот момент, как магорианец буквально на минуту зашёл перекусить в столовую. В другой раз наоборот, она покинула комнату через секунду после ухода инопланетянина, а на замечание юноши ответила, что увидела чиновника из окна. Последнее вряд ли было возможно - окна комнаты Гвендолин не выходили на улицу. Впрочем, офицер довольно быстро решил, что о перемещениях Нордола начальнице незаметно сообщает по коммуникатору отчасти прощёный Йоши либо Ричард - скорее, конечно, последний. Кстати, на компьютерщика Гвендолин также первое время дулась, по доподлинно неизвестной Александру причине, но, разумеется, в куда меньшей степени, нежели на японца. Ричард и сам после истории с разоблачением Хелен долгое время ходил понурый, однако ни в чём юношу не обвинял и, похоже, посчитал обнаружение своего непрофессионализма заслуженной карой.