Тень Войны - 1. Тени Валориана

- Отлично, - улыбнулся иностранец. - Значит, мы можем поговорить о них в менее официальном тоне, чем мне приходилось делать это на Земле. Знаете, ведь некоторые люди называют то, что вытворяют с кристаллами магорианцы, не иначе как «магия»...

- О да! - сам того не желая, засмеялся офицер. - Но ведь так можно назвать всё, что ты не в силах объяснить, не так ли? Поэтому в научных кругах такое определение... не слишком приветствуют.

- Конечно же, вы абсолютно правы, - кивнул англичанин. - Впрочем, от названия суть не меняется, как вы считаете? И, должен сказать, некоторые фокусы, что можно сотворить с этими кристаллами, и в самом деле поражают воображение настолько, что даже самый суровый скептик будет готов поверить в волшебство...

- Вы много общались с магорианцами? - заинтересовался словами Гарольда Александр.

- Ну... не то чтобы я лично говорил с ними... - замялся англичанин. - Но, тем не менее, я на самом деле слышал достаточно интересных историй. Например, магорианцы могут спокойно проникнуть в мысли - правда, предпочитают не делать этого в тесных компаниях людей, в которых они обычно находятся. А вот оставшись наедине...

- На что вы намекаете? - вдруг резко и достаточно прямо спросил иностранца юноша.

Внезапно тот изменился в лице. Бывшее до того улыбающимся и приветливым, оно вдруг стало серьёзным и решительным. Иностранец вздохнул и неожиданно прямо сказал:

- Ладно, давайте поговорим начистоту, Александр. Я вижу, что в отношении вас это - лучшая политика... знаю на собственном опыте, можно сказать. Честно говоря, мне самому уже надоело играть. Тот магорианец - он залез к вам в голову, не так ли?

Офицер поразился неожиданному повороту разговора. Похоже, собеседник наконец-то решил открыть свои карты, и предлагал юноше сделать то же самое. Александр на несколько секунд задумался, а потом решил принять вызов - честность ему понравилась.

- Да, - сказал юноша. - Он посмотрел мне прямо в глаза, и... кажется, начал заставлять вспоминать различные сцены... скорее всего, видел их вместе со мной.

- Так я и думал, - вздохнул Гарольд. - И что было потом? Что его так удивило и напугало?

- Не могу сказать, - ответил Александр, качая головой. Рассказывать про присланный кристалл он никому не собирался, а уж про произнесенные им странные слова...

- Ладно, полагаю, теперь ваша очередь задать вопрос, - сказал Гарольд, откидываясь на спинку стула, - И я постараюсь так же быть откровенным - насколько имею право, конечно.

- Кто и зачем вас послал на Валориан? - вопрос офицера был легко предсказуем, и его собеседник ни капли не удивился. - Это... как-то связано со мной или нет?

- Да, это напрямую связано с вами, - подтвердил подозрения юноши англичанин. - Вы, думаю, понимаете, что просто так с вами возиться бы никто не стал. Я... скажем так, присматривал за вами на космодроме, и решил продолжить делать это по пути на Валориан. Мои... хм... достаточно влиятельные... эээ... знакомые помогли мне получить все необходимые документы. Что я буду делать дальше, зависит от того, насколько успешно будет наше прибытие к магорианцам.

- И вы это просто так говорите? - не на шутку удивился Александр. - Я ведь военный, а вы сейчас фактически признались, что шпионите за мной!

- Нет, - улыбнулся Гарольд. - Я не шпионю за вами, я помогаю вам. Не забывайте, вас послали служить Объединенной Земле, причём под руководством вовсе не русского начальника! Думаю, одно это должно вам прямо сказать, что какие-то государственные тайны тут не при чём. Да, я не буду скрывать - меня интересует одна вещь, но вы не можете мне её поведать хотя бы потому, что сами не знаете. Так что повторяю - я не шпион.

- И что же это за интересная информация, которой я не обладаю? - спросил юноша.

- Мы затрагивали её в самом начале нашего знакомства - почему именно вы были выбраны на это... хм... задание? - на лице англичанина и правда появилось удивление.

- Погодите... вы знаете, что меня ждёт на Валориане, не так ли? - понял офицер.

- В общих чертах... Но, к сожалению, всё может измениться в любой момент, а потому я сейчас не риску что-либо вам рассказывать. В конце концов, мисс Грейхаунд обладает великолепным умом и прекрасно справится со всем лучше меня, - ответил иностранец.

- Вы были знакомы с ней? И как она... ну, как начальник, я имею в виду? - замялся Александр. Он в какой-то момент даже испугался, что англичанин может неправильно его понять, но тот широко улыбнулся и утвердительно кивнул.

- Да, мы одно время неплохо знали друг друга, - сказал Гарольд. - Думаю, она вам понравится - в качестве руководителя, конечно же. Самое главное - постарайтесь во всём её слушаться и не спорьте с ней. Поверьте, обычно она более чем знает, что делает.

- Сомневаюсь, что у меня будет выбор, - с сожалением произнёс юноша. - Военная служба и так подразумевает беспрекословное подчинение приказам.