Тень Войны - 1. Тени Валориана

Впрочем, вскоре первый энтузиазм прошёл - порученная Александру работа оказалась крайне скучной. Он вынужден был просматривать информацию о каждом сотруднике - причём в список уже были занесены те, кто только готовился прибыть на Валориан ближайшим пассажирским рейсом «Фелоушипа». Примерно представив, чем человек вообще может заниматься, юноша начинал искать среди большого количества проектов с не слишком детализированным описанием те, над которыми можно было поручить работать данному сотруднику. Мысленно злясь на отсутствие вменяемого искусственного интеллекта, который мог бы проделать это за него, офицер вновь и вновь перерывал всю информацию, чтобы составить требуемый Хелен список. Он так старался поскорее закончить ненавистное задание, что даже забыл поужинать. В конце концов он, конечно же, добился успеха, но успел возненавидеть свою начальницу и обругать всех составителей базы данных.

После завершения работы и пересылки Хелен её результатов (на что та ответила коротким «принято»), офицер поначалу хотел спуститься в гостиную... но ему там делать было особо нечего, разве что слушать очередные злобные насмешки Йоши. Александру стало скучно, он почувствовал себя одиноким и всеми покинутым... И тогда юноша вновь вспомнил про кристалл, про странные ощущения, испытанные офицером, когда он впервые взял камень в руки... До сих пор ему никогда не хотелось попытаться опять вызвать чувство, что таинственный подарок является живым существом и близким другом. Даже в космосе юноша просто играл с кристаллом, но не желал ощущать в нём нечто родственное - ведь тогда офицер мог дружески поговорить с Гарольдом... Но здесь, вдали от дома, оставшийся без друзей и даже обиженный Хелен, Александр всей душой захотел вновь ощутить близость понимающего тебя существа, с которым можно поделиться своей болью и проблемами...

Офицер медленно достал кристалл и внимательно посмотрел на него, желая получить ответ... И он его получил. Камень чуть сверкнул, и от подарка по всему телу начали расходиться волны приятного тепла, а в сознание юноши проник ласковый тихий шепот, успокаивающий и в то же время ободряющий... Он окутывал Александра с ног до головы, погружая в так нужную ему атмосферу любви и понимания. Где-то на краю сознания офицера всплыли слова Хелен о том, что ему нужны друзья, но они вызывали лишь усмешку. Зачем юноше кто-то, когда у него уже и так есть самое близкое существо из возможных, и оно сейчас лежит на ладони. Ни один человек не сможет так же успокоить Александра, как этот самый тёплый и самый живой из всех виденных офицером друг...

Внезапно в мысли юноши грубо вторгся громкий стук в дверь. Александр сжал камень в руке и бросил ненавидящий взгляд в сторону источника шума, прервавшего такое чудесное видение. Тот повторился, и офицер, попытавшись как можно быстрее взять себя в руки, спрятал подарок в карман, подошёл к двери, резко распахнул её... и удивился. На пороге его комнаты стояла рыжеволосая Гвендолин Рит - одетая в строгий деловой костюм, но приветливо улыбающаяся и с подносом в руках.

- Хелен, я так посмотрю, совсем вас замучила в первый же рабочий день, Александр! - очень добрым голосом произнесла она. - Вы даже не пришли поужинать. Что поделаешь, она совсем не умеет ценить хороших сотрудников. Я взяла на себя смелость принести вам немного еды и, если не возражаете, мне бы очень хотелось с вами поговорить.

Юноша вздохнул, но пропустил Гвендолин в комнату. Она подошла к столу и поставила на него поднос с пакетом яблочного сока, двумя бокалами, тарелкой с котлетой и картошкой, а так же столовыми приборами для офицера. Когда Александр опустился в кресло около своего ужина, Гвендолин села рядом. Юноша разлил сок по бокалам, и они начала беседу.

- Я так понимаю, наша дорогая Хелен умудрилась сразу завалить вас какой-то дурацкой работой по своему глупому проекту межрасовой торговли? - спросила Гвендолин.

- Не могу сказать, что моё задание было приятным, но оно вполне меня устроило, и я не стану ни на что жаловаться, - Александр сразу же постарался чётко обозначить свою позицию. Он понимал, куда клонит заместительница его начальницы, но, несмотря на обиду в отношении Хелен, не собирался мстить ей предательством - а именно так назвали бы в военное время то, что сейчас, очевидно, собиралась предложить ему Гвендолин.

- Но всё-таки вам не показалась, что Хелен сама не понимает, во что ввязывается? - вкрадчиво спросила собеседница, медленно выпивая сок до половины бокала.

- Я не заметил у неё каких-то несбыточных мечтаний, если вы это имеете в виду, - прямо ответил юноша. - Наоборот, меня очень заинтересовали некоторые из проектов Хелен.

- Понимаю, на первый взгляд её идеи действительно имеют смысл... - Гвендолин явно постаралась выразиться как можно мягче, но произнесла слова более строгим голосом.