Тень Войны - 2. Тень Земли

Сидящие за столом переглянулись. Пожалуй, лучшего варианта никто из них предложить не мог. Но и согласиться на такое предположение также было не слишком просто. Главное, что тогда делать? Ставить главу авроров лицом к стенке и начать допрашивать по поводу возможного похищения? Напасть в тёмной подворотне и отобрать палочку? Волшебники принялись активно дискутировать, а Александр тем временем мирно болтал с Тлеей, положившись на компетентность друзей. Впрочем, он вряд ли мог сказать что-то дельное по обсуждаемому вопросу, ибо и в английском министерстве магии никогда не был, и Малфоя не имел счастья знать.

В итоге после серии колкостей, шуток и пространных рассуждений все согласились с самым нейтральным вариантом, предложенным Гермионой: просто явиться в министерство магии и поговорить с Малфоем. При возможности, тихо и мирно, хотя Рон и Гарри сильно сомневались в эффективности такого подхода. Более того, они всерьёз опасались неких провокаций со стороны главы авроров, и не то что бы совсем безосновательно. Если тот на самом деле владеет Старшей Палочкой и знает о поисках старых знакомых, то он должен быть не прочь как-нибудь избавиться от их пристального внимания. В контексте подобных подозрений по поводу целесообразности участия Александра в операции также бытовали различные мнения. В итоге, на этот раз не без замечаний со стороны последнего, ему разрешили пойти, если юноша сам того захочет. А вот девушку по понятным причинам отказывались брать под любым предлогом. Она насупилась, но после короткого разговора с молодым человеком согласилась и что тому стоит пойти с волшебниками, и что ей лучше не привлекать к себе лишнего внимания. Джинни пообещала заботиться о безопасности Александра, а тот, в свою очередь, шёпотом сказал Тлее, что будет приглядывать за друзьями. Волшебница расслышала слова юноши и широко улыбнулась.

Остаток праздника прошёл спокойно. Малфоя больше никто не ждал, о завтрашнем походе не думал. В углу тихо шуршало волшебное радио, разражаясь то концертом, то праздничными рекомендациями домохозяйкам, то новостями. Из последних юноша узнал, что главу авроров действительно чуть ли не на руках носят после избавления Лондона от дементоров. С того дня демонов никто не видел, и даже не замечал каких-либо следов их присутствия. В глубине души молодого человека зашевелилось недовольство, что Малфою приписали его заслуги, но эгоизм быстро вытеснила радость. По крайней мере, порождения ужаса подчинились указаниям наследника своего создателя, а значит, жизни сотен людей в настоящем и будущем ему удалось сделать чуточку легче.

Но незадолго до того момента, как Александр хотел отправиться домой, произошло ещё одно яркое событие. В центре стола вдруг возникла полупрозрачная человеческая голова. Она в секунду как бы выдвинулась откуда-то снизу и замерла посреди тарелки с тостами, вытаращив глаза в сторону юноши. Тот аж подскочил на месте от неожиданности. Сидевшая рядом Тлея также чуть со стула не упала, да и остальные волшебники, хотя и хорошо знали эту голову, испытали некоторый шок от её внезапного появления.

- Ник! - воскликнул Гарри, взмахивая палочкой. Призрак вылетел из-под стола полностью и ракетой взмыл к небу сквозь потолок, а потом столь же стремительно свалился вниз и, повинуясь велению волшебника, замер на предназначавшемся для Малфоя месте.

- Хотя сегодня и Хеллоуин, - наставнически начала Гермиона, - но, если вы, сэр Николас, не заметили, здесь находятся не слишком привычные к виду приведений люди!

- По крайней мере, таких приведений, как вы! - таким же тоном уточнила Джинни.

- Я тоже рад вас видеть, - обижено пробурчал призрак, но с извиняющимся видом поглядел на шокированных юношу и девушку.

- Ладно, Ник, привет... и кстати, с годовщиной смерти тебя, - миролюбиво сказал Гарри.

- О... вы помните! - призрак от радости забыл о только что перенесённом оскорблении.

- Конечно, - закивал Рон, хотя он-то как раз вряд ли помнил столь знаменательную дату. - Так зачем пожаловал? Мне казалось, призраки факультетов редко покидают Хогвардс.

- Вы, кажется, ищите какой-то легендарный камешек? - всё ещё обрадованный поздравлением Гарри, Ник, похоже, поверил и честность Рона. - Так вот, я слышал, как портреты вспоминали историю о маге-исследователе, не так давно утверждавшем, что он наткнулся на нечто подобное. Кажется, оно звалось «Воскрешающим Камнем», хотя это наверняка подделка, ведь всем известно, что такой камень существует лишь в сказке...

- Тем не менее, мы ищем именно эту... ммм... подделку, - Гермиона изо всех сил пыталась скрыть излишний интерес к рассказу призрака. - Но... хм... что это был за волшебник?

- Не знаю, - почти-отрубленная голова Ника закачалась куда сильнее, чем ему того хотелось бы. - Портреты вообще эту историю мельком упомянули, я... эм... случайно услышал... и вспомнил ваш визит к директору... и подумал, что вам будет интересно...