Тень Войны - 2. Тень Земли

- Заткнись! - фыркнул Гарри и подкрепил слова грозным взглядом. Он медленно снял рюкзак, достал из него серебристый плащ и с тоской во взгляде последний раз посмотрел на артефакт. Столько лет эта Реликвия сопровождала его! Через столько приключений провела! Она издревле принадлежала его семье... Джеймсу... А теперь он вынужден отдать её ради защиты Земли. Возвращая Мантию создателю, Гарри словно расставался с частичкой себя...

- Держи, - в мгновенном порыве он почти запустил в Исполнителя третьей Реликвией.

Тот поймал артефакт, при помощи чёрного кристалла упаковал все чудесные вещи в нечто вроде задымлённого хрустального шара, возникшего из ничего. Чудной «чемодан» послушно поглотил артефакты и надёжно приклеился к левой перчатке Исполнителя, оставив правую руку с кристаллом свободной. Волшебники наблюдали за этими манипуляциями с видимым безразличием, хотя на самом деле испытывали некоторый интерес к способу, которым призрак будет спасать Землю. Впрочем, окончить свою миссию они желали куда больше.

- Итак, все Реликвии у тебя, - констатировал Гарри. - Теперь нам было бы любопытно услышать о твоих дальнейших действиях, но главное - будь добр исполнить свои обещания.

- Все? - внезапно переспросил Исполнитель голосом с подозрительной хитрецой. - О, нет, я ещё получил не все свои творения! Вы вернули мне лишь три Реликвии, отданные много лет назад трём братьям. Осталась ещё одна... но до неё я доберусь без вашего участия...

В ту же секунду Гермиона резко изменилась в лице и молниеносно вскинула кристалл...

- Expecto Patronum! - закричала она, направляя камень на призрака. Серебристая выдра рванулась в сторону энергона, но тот не дремал. Чёрный клинок пронзил патронуса и поглотил его магию. Второго заклинания женщина сотворить не успела, как не успели остальные волшебники понять, что происходит, и помочь ей в битве. Исполнитель направил невидимую силовую волну, сбившую всех пятерых противников с ног и сковавшую их тела кратковременным, но неодолимым спазмом. На несколько секунд они были беззащитны.

- Нет, уже слишком поздно, - ровно прогудел призрак. - Не думаю, что вы сможете помешать мне. Но если попытаетесь - похоже, Гермиона знает, где меня искать.

Он превратился в светящийся шар и рванул куда-то на восток, пока волшебники беспомощно лежали на сырой земле. Они понимали, что произошло что-то непредвиденное, но заклинание вместе с конечностями сковывало и разум также. Проведенные в неподвижности секунды казались длинною в вечность, ведь надо что-то делать... надо всё понять и что-то сделать... Как только чары Исполнителя начали ослабевать, Гермиона первой вскочила на ноги. Помогая подняться остальным, она и без вопросов, по их взглядам догадалась, что они всё ещё пребывают в полном замешательстве по поводу случившегося.

- Вы не догадываетесь? - с непередаваемым волнением затараторила она. - Господи, какими мы были идиотами! Какой глупой я была! Арка! Арка в министерстве! Это - последняя Реликвия! Он нас предупреждал... Амо-Нан не старался нам помешать - он всё понял, он нас предупреждал! У меня были подозрения... как всё хорошо сходилось... Но я доверяла этому гадёнышу, я даже не могла подумать, что он... - волшебники, чей разум ещё отказывался как следует думать, смотрели на Гермиону с надеждой на более понятное толкование. - Да поймите же вы наконец, Арка - Контур! Этот ублюдок и не пытался спасти нашу планету - он создавал уменьшенную копию машины, уничтожившей его мир! Ему нужен был лишь Зо-Не-Виат, а мы играли роль средства получения недостающей детали!

- Но... Защита... Её он не может создать... - прошептал потрясённый Александр.

- Какая ещё защита?! - на неадекватно-повышенных тонах заревела волшебница. - Он - призрак, он давно мёртв! А защита нужна только живым! Палочка, Камень, Мантия - это всё компоненты той машины, и если он её активирует... Проклятье, мы должны остановить его во что бы то ни стало, на карту, возможно, поставлено само существование нашей планеты!

Наконец, совсем пришедшие в себя волшебники всё поняли. И ужаснулись. Теперь детали головоломки отлично сводились воедино. Исполнитель предал их. Он использовал их. Они плясали на подвластных энергону ниточках подобно марионеткам, а призрак, между тем, хотел не спасти Землю - а реализовать собственные планы. Возможно, ценой гибели целой планеты, которую ведомые им глупые куклы так упорно старались защитить.