Тень вторжения (СИ)

- Ты пришёл, - раздался гулкий голос, исходящий будто изнутри. - Я ждал тебя.

- Нам нужно поговорить, - вышел я вперёд. - Думаю, ты уже знаешь причину. Соглашение было нарушено.

- Всё… гораздо сложнее, чем ты думаешь. Но я не нарушал договор. Проходи, нам и вправду нужно поговорить, - колючки разошлись, образуя коридор.

Рискованно, очень рискованно. Идти в пасть к возможному врагу. С другой же стороны, что-то подсказывало мне, он не причинит вреда. Да и артефакт, что нарушал работу блокираторов пространства, я всё ещё носил с собой. Мало ли в каком случае он может пригодиться. Сбежать никогда не поздно.

- Проф, оставайся тут. Если я подам сигнал или задержусь больше, чем на полчаса, то прорывайтесь внутрь. Только ты сможешь это сделать.

- Хорошо, - кивнул старик. - Есть у меня пара заготовок против растений.

Готовый в любой момент уйти в тень, я медленно продвигался вперёд. И вот, я вышел прямо к источнику. А рядом с ним меня уже ждал знакомый седовласый силуэт в светлых одеждах. Вот только на этот раз на его лице не было видно улыбки, а глаза выражали крайнюю степень усталости.

- Что случилось? - первым делом спросил я.

- То, из-за чего ты сюда и пришёл. Ты ведь уже столкнулся со странными зверями?

- Да. Кто это? Они ведь не связаны с тобой?

- И да, и нет. Это звери из моего леса, но они уже не принадлежат ему.

- В каком смысле? Не нужно говорить загадками, - нахмурился я.

- Их изменили, и я утратил с ними связь. Более того, сам лес начал изменяться. Мне это не нравится, но я не могу держать эту энергию вечно. Её становится всё больше и больше. Я могу лишь сдерживать её, пока хватит моих сил. Прямо сейчас все мои силы направлены на то, чтобы замедлить распространение мутаций.

- Но кто?

- Не знаю! - почти прокричал старик. - Я не знаю кто, но знаю где. Всё началось с одной точки на севере. Просто в один момент я потерял связь с ближайшими животными. А потом это начало разрастаться.

- Ты говоришь, что сдерживаешь это. Но как тогда эти твари вырвались?

- Не стоит называть их тварями. Они лишь несчастные создания. И я сдерживаю лишь энергию, но не изменённых. Для этого мне пришлось бы приказать моим подданным атаковать. Я не хочу, чтобы они гибли. А это так и будет. Кровь обязательно прольётся.

- Значит, поэтому мы по пути никого не встретили.

- Это одна из причин. Вторая же… ты сам. Вернее, твои воины. Нет причин останавливать ваше продвижение, хоть я и не люблю такие группы людей. Я понимаю тебя. Ты опасался, что я нарушил нашу договорённость. Это разумно, - кивнул он. - Усугублять данное недопонимание я не хотел.

- Ясно. Картина понемногу начинает выстраиваться. Хотя предпочёл бы больше информации.

- Увы, я сам знаю не так много, как хотелось бы.

- Где эта точка появления энергии? - достал из пространственного кольца карту, протянув вперёд.

- Вот, - ткнул он пальцем, и в этом месте расцвёл маленький цветок, похожий на мишень.

- Хм, ясно. Не так далеко, как могло показаться, - нахмурился я. - Что будет, если ты перестанешь сдерживать распространение энергии?

- Мутации продолжатся. Не сказал бы, что очень быстро, но достаточно. В первое время изменения были практически незаметными. Именно поэтому я и не обратил на них внимания. Но скорость распространения заразы всё увеличивалась. Стоит также учитывать, что основным изменениям подверглись именно существа с магической энергией. Обычные растения и деревья практически не пострадали.

- Значит, поражает только магов. Хм, это и проще, и сложнее одновременно. И эта гадость, как назло, появилась именно в магическом лесу. Или же именно поэтому она тут и появилась… - хмыкнул я. - Ладно, разберёмся. Изменения происходят сразу?

- Нет, если это разумное существо, то оно может сопротивляться, и чем разумнее, тем дольше.

- Хоть что-то. А то не хотелось бы помереть первым. Ты помочь сможешь, если мы нападём на источник заразы?

- Я… отправлю вам помощь. Но сам подсобить уже не смогу. Мне нужно их сдерживать. Нельзя, чтобы даже крупица этой энергии вырвалась наружу, образовав ещё один очаг заражения.

- А разве сами существа не переносят эту энергию?

- Нет. К счастью, в таком виде она уже безвредна.

- Хоть одна хорошая новость. Но да ладно, придётся справляться самостоятельно. Спасибо за информацию.

- Не стоит меня благодарить. И пожалуйста, подари им быструю и безболезненную смерть. Они не заслужили того, чтобы так мучиться, - поднял на меня свои уставшие глаза Хранитель.

- Этого обещать не могу. Тут главное - эффективность. Я не хочу терять своих людей. Но постараюсь.

- И на этом спасибо.