Тень за моей спиной

— Развяжи, — приказал лорд, верно истолковав вопросительный взгляд полицейского, — и оставьте нас на пару минут. У меня к нему назрел вопрос.

— Сэр?

— Только поговорить, — пояснил Эрскин, не сводя пристального взгляда с человека. Дождавшись, пока последний служащий береговой охраны покинет рубку, лорд обратился к Аддерли, — почему решил украсть именно её? Вы ведь вроде как… родственники?

Подобное родство было противно тигру, но общение порой подразумевает и неприятные моменты. А тем временем историк не спешил с ответом. Пожевав губу, он явно собирался сплюнуть, но потом поморщился и не стал этого делать. Не иначе жалко пачкать пол. Это могло улыбнуть любого, только не Алекса, ожидающего ответа. И Аддерли понял, что тянуть время нет смысла, а потому произнёс:

— Ты ведь оборотень, — глаза человека победно сверкнули, словно сейчас он чувствовал себя королём, вознёсшимся над тайнами иного мира, — я тоже хотел стать таким. И не знал, что претендую на чужую самку.

— Чужую, верно заметил. Но всё-таки, зачем украл-то? Неужели не нашёл иного способа? — Алекс понимал, что упускает что-то очень важное, поэтому пытался вытрясти всё из тщедушного историка.

— Хотел пожениться на ней по древним обычаям, в Уппсале. И за это богиня наградила бы меня её сущностью.

— Чем? — тигр замер, словно сейчас присутствовал при открытии тайны века. Человеческая натура говорила, что желаемое лорд выдавал за действительное. Но…

— Я стал бы таким же зверем, как и она, — произнёс Аддерли и тяжко вздохнул, словно чемодан с деньгами прямо перед ним нырнул в пучину вод. — Рысью.

— Уведите, — крикнул Глава и отвернулся, не желая, чтобы в этот момент кто-нибудь видел его лицо. Нет, этого не может быть?! Женя рысь? Конечно, учёный больной на всю голову, но ведь кто-то не верит в существование оборотней, считая их персонажами фэнтези. И, тем не менее, лорд точно был уверен, что он сам и окружение не вымысел.

Поражённый и окрылённый одновременно, лорд направился к спящей Жене, желая найти хоть толику подтверждения высказываниям Аддерли.

* * *

Шелли Эрскин

— Я просила зелёный чай, а не чёрный! — леди прикрикнула на горничную так, что та даже выронила расписной поднос из рук. Шелли зло посмотрела на девушку в то же время чувствуя, что её агрессия сейчас выйдет из-под контроля. И эта нерасторопная девица… Обычно она аккуратна, а тут…

— Простите, леди, я сейчас всё приберу! — пропищала прислуга, кинувшись собирать осколки разбитого сервиза на поднос.

Шелли прошла по гостиной от одного окна к другому. Что-то тревожило молодую женщину, не давало покоя. А ещё раздражение, поднимающееся в груди всякий раз, стоило бросить взгляд на девушку в униформе. Конечно, леди подозревала, что причиной тому увиденная ею картина. Не далее как утром эта «мадама» кокетничала с Бойдом. Супруга Главы прошла мимо, «не заметив» никого, однако, горечь едкой жёлчью расползлась по венам. И Шелли с трудом заставила себя сдержать эмоции, чтобы не выдрать общительной лахудре все косы.

— Ты слишком неуклюжая, — недовольно фыркнула леди и бросилась в собственную спальню. Она с трудом сдерживала оборот. Хотелось выпустить когти и провести лапой по смазливому личику горничной, заставить её визжать как недорезанного поросёнка. И чтобы один противный манул узнал о её взрывном характере. И пусть потом подтирает сопли-слюни нерасторопной девице, ей всё равно! Но леди сдержалась. Она не какая-то там истеричка, а супруга Главы многочисленного клана оборотней Алекса Эрскина. И ей себя так вести не пристало!

Подбадривая себя, Шелли уже не шла, а бежала, сбросив туфли и порвав чулок. Это всё неважно, всего лишь тряпки. Оборот вот-вот должен был произойти, а в таком виде показываться на глаза собственной прислуге леди не хотела.

Где-то далеко послышался голос Бойда и блондинка ускорилась, не желая совершенно ни с кем встречаться. Удивлённые взгляды слуг, оброненная с постамента старинная декоративная ваза, это всё не волновало Шелли. Главное, спасительная комната была уже близко. Леди с шумом захлопнула дверь, заперлась и упала на кровать, чувствуя, как все суставы начало выворачивать в немыслимой боли. Скорее всего, природа мстила молодой женщине за издевательство над кошачьей сущностью.

— Мяу! — жалобно пискнула ушастая зверюшка и заметалась по спальне, едва заслышала приближающиеся шаги Бойда.

Стук в дверь показался блондинке излишне резким, а ещё хлопнули приоткрытые рамы, принося с собой в комнату холод осеннего ветра. Леди заметалась, не зная, как поступить. В другое время она бы попросту поставила нахала на место, но сейчас странным образом не могла обернуться обратно!

— Леди! — голос Бойда звучал непривычно ласково, будто она не хозяйка здесь, а нашкодивший котёнок, которого собираются отшлёпать.

— Фрр, — фыркнула в ответ Шелли и ощетинилась, словно водитель мужа не там, а прямо здесь, перед ней.