Тень за спиной

Достав телефон из кармана, я готова была обрушить на решившего связаться со мной несчастного всю ярость, которая предназначалась для вздорной эльфийки. Но орать на напарника без причины показалось как-то… не то чтобы некрасиво, просто непрофессионально.

– Чего тебе, Холт? – угрюмо поинтересовалась я у Дэмиана.

Тот, услышав мой голос, рассмеялся.

– Что, жизнь дерьмо, да, Ли?

У меня из груди вырвался душераздирающий вздох.

– Да. Итак, что тебе нужно?

Сказать вслух, что эльфов я ненавижу, в квартале остроухих я как-то не решилась.

Напарник замялся и осторожно поинтересовался:

– Насколько ты там завязла, Джексон? Мне тут есть чем тебя порадовать.

Обычно «порадовать» в исполнении Холта ничем хорошим не оборачивалось, поэтому я тут же напряглась и попыталась представить, какие еще неприятности свалились нам на головы.

– Выкладывай, – потребовала я, двигаясь к выходу.

Консьерж вслед ляпнул что-то вроде «приходите еще», но вовремя замолчал.

На улице уже накрапывало. Нивлдинас не терпел хорошей погоды, в особенности осенью.

– Нет уж, Ли, подожду, когда ты вернешься в участок. У меня для тебя такие классные картинки есть… Ты точно будешь в восторге.

Картинки? То есть фотографии?

– Ты нашел фото Моргана? – с надеждой предположила я.

Узнать, как же выглядел профессор Морган, почему-то стало для меня навязчивой идеей, от которой все никак не удавалось избавиться.

Дэмиан чертыхнулся.

– Да ты уже достала меня с ним. Нет, это не фото Моргана. Кое-кого другого. Но, готов поспорить на зарплату, мои картинки тебе тоже понравятся.

Прозвучало это как-то… зловеще. Мне даже сделалось не по себе от слов напарника.

– Ладно… – растерянно пробормотала я, не представляя даже, какие еще фотографии могли бы меня сильно воодушевить. – Но если это окажется какая-то очередная ерунда, то прощайся с зарплатой.

В ответ напарник только саркастически рассмеялся.

– Мои деньги останутся при мне, уж поверь. Тебе стоит только посмотреть…

– Ну ладно…

Любопытство грызло нещадно…

Дождь тем временем усилился еще больше. Тяжелые капли затарабанили по не успевшим высохнуть лужам, и меня просто оглушило шелестом дождя.

– Стоило бы уже завести зонт, если все равно нет автомобиля, – прокомментировала я творящееся вокруг безобразие, и опрометью бросилась под навес ближайшего кафе, проклиная все без разбора.

Пусть жизнь в Нивлдинасе и быстро приучает переносить все капризы погоды, но рано или поздно здоровье сдает. И, кажется, мое уже близко к тому, чтобы заявить о своем безоговорочном поражении. Свалюсь с воспалением легких – и умру, в точности, как и напророчила Тэлис. То-то она порадуется.

Ко мне вышла худенькая официантка, чистокровная эльфийка, но одетая очень бедно и непритязательно, даже роскошные светлые волосы – и те были убраны в скромную шишку, уж никак не вязавшуюся у меня с величием, которое упорно приписывали остроухим все, в том числе и они сами.

– Мисс что-нибудь желает? – спросила девушка и посмотрела на меня с такой надеждой, что я тут же пожелала. Горячий шоколад и пончик.

Как раз выпала удачная возможность согреться и привести нервы в порядок после разговора с эльфийским летописцем. Я уже понемногу начинала понимать тех, кто требует выставить остроухих прочь из города.

– Вы, наверное, ходили к мистрис Тэлис? – между делом спросила официантка, обслуживая меня.

Дело она свое знала: споро вытерла столик, принесла мне заказ…

– Верно, – озадаченно подтвердила я. – Как…

Эльфийка хитро усмехнулась.

– Как я это поняла? У нас тихое кафе, мисс. Сюда ходят только местные, их я всех знаю наперечет. Но с тех пор, как сюда перебралась мистрис Тэлис, все изменилось. Стали приходить разные эльфы, люди… Они все навещают ее, а потом решают отдохнуть у нас. Мне удалось вблизи рассмотреть самого лорда Лилэна, а это такая честь!

Была бы я собакой – сделала бы охотничью стойку еще на первых словах официантки. Какие, интересно, люди, помимо работников полиции, могли запросто расхаживать по территории этого проклятого гетто, куда допускались только существа с определенной формой ушей?

– А что были за люди? – спросила я девушку, стараясь не демонстрировать такой уж явной заинтересованности в ее ответе.

Может быть, к мисс Тэлис приходил кто-то подозрительный?..

Но из людей, по словам официантки, к летописцу наведывался только мужчина, подозрительно напоминающий моего напарника.

– И мистрис Лилэн приходила, ну та, которую недавно нашли мертвой. Она была каждый раз очень злой и не оставляла ни пенса чаевых! Появлялась каждый день как по часам в двенадцать дня, а потом спустя полчаса выходила и пила здесь кофе.

Ну, раздражение покойной я могла понять, Амарэ Тэлис виртуозно выводила из себя. Другое дело, зачем так часто наведываться к подруге? Настолько близки или Иллис пыталась что-то узнать у летописца? Судя по ее настроению, ничего добиться от мисс Тэлис жертве так и не удалось…

– Как ты хорошо все подмечаешь, – произнесла я, поглядывая на официантку.

Та беззаботно пожала плечами.