Тень за спиной

Говорить о собственных идиотских подозрениях и догадках я не собиралась пока ни с кем. Особенно с Дэмианом. Потому что такого попросту не может быть. Вообще.

– Как хочешь, Джексон, – махнул рукой напарник с явно деланым равнодушием. – Ты большая девочка, можешь и сама справиться. Наверное.

Наверное.

Продолжать обсуждать мою личную жизнь совершенно не хотелось, слишком уж болезненно это оказалось. Я не хотела разрушать то, что получила вот так внезапно…

– Нужно узнать, что случилось с тем парнем в больнице, одним из помощников Моргана, Марком Сандерсом, – перевела я тему в более безопасное русло. – Его убили, если верить Амарэ Тэлис… Но как именно и кто?

Холт демонстративно поморщился, обозначив свое недовольство, но оставил меня в покое с нравоучениями. Когда стоит остановиться в споре со мной, это он знал прекрасно.

– В больнице завалили поганца? – спросил напарник угрюмо.

Я подтвердила. Словам эльфийского летописца я поверила. Разумеется, не тем, что касались моей смерти.

– Хорошо, Джексон, я найду ту богадельню, где умер Сандерс и свяжусь с участком, который расследует его смерть, чтобы нам переслали материалы, – сам вызвался Холт, похлопав меня по плечу. – И что же тебе такого наговорила Тэлис про свою подружку и всю эту дурную компанию, в которой перед смертью водилась Иллис Лилэн?

А мне-то казалось, будто беседа с эльфийкой вообще не вызвала сильного интереса в Дэмиане.

– Она все твердила про то, что подруга сама во всем виновата, правильно, что она умерла и что все получат по заслугам, по законам какой-то великой эльфийской кармы, которую жалким людишкам не понять, – недовольно пробормотала я, не пытаясь скрыть раздражения. – Эта Тэлис искренне верит в неотвратимость кары какого-то провидения, и это будет куда правильней, чем какое-то там правосудие… Как и лорд Лилэн… Мне уже хочется собственными руками передавить всех остроухих в городе просто за то, что им глубоко начхать на наши законы, наш уклад… Они притащили свою гребаную древнюю культуру в Нивлдинас и теперь пытаются заставить всех плясать под свою дудку!

Стоило только вспомнить о нашем разговоре, как захотелось скрипеть зубами от злости.

Напарник сочувственно похлопал меня по плечу.

– Не переживай, Джексон, я эльфов тоже ненавижу. Но приходится терпеть, ведь теперь за их убийство сажают…

Я криво усмехнулась и начала сожалеть, что не родилась в то время, когда появление на человеческих землях нелюдей было невидалью.

– Есть вероятность, что к убийству моих родителей причастен Флин… – решилась я рассказать главное из того, что поведал мне Бенуа Паскаль. – Я всегда подозревала, что тогда в нашем доме проводили какой-то ритуал. Ты и сам наверняка видел те странные символы на фотографиях… Это действительно был чертов ритуал. Чертов некромагический ритуал!

Дэмиан словно окаменел. Мне показалось, я могла разглядеть овладевшее им напряжение. И чертово сочувствие. Всегда ненавидела, когда меня жалели.

– Ты никогда не говорила об этом, Ли, – произнес он хрипло.

Разумеется, не говорила. Я даже самой себе боялась об этом говорить, ведь это было ужасно, мерзко, отвратительно, думать, что моя семья пошла на убой, как скот, ради целей какого-то психа.

– Наши эксперты ничего не смогли найти. Решили, будто это были какие-то психи, возомнившие себя черными магами, – отозвалась я с тяжелым вздохом, делая то, чего так не желала: погружалась в воспоминания.

Это для меня в то страшное утро разрушился целый мир… Для полицейских, конечно же, ничего подобного не произошло… Они едва ли не каждый день сталкивались с похожими историями, для детективов и экспертов ничего необычного в случившемся не было.

Тогда мне казалось, будто просто чудовищно – относиться к моему горю так безразлично, так отстраненно… И девочка по имени Ли решила пойти в полицейскую академию, чтобы больше никому не пришлось терпеть безразличие стражей порядка.

Я отучилась в академии, поступила на службу в полицию, дослужилась до инспектора… и поняла, что только если не принимать каждое дело близко к сердцу можно работать здесь, не рехнувшись и не пытаясь наложить на себя руки.

Но боль и обида на будущих коллег никуда не делись… Они так и продолжали тлеть внутри все эти годы. Тогда рядом со мной не оказалось никого…

«Не плачь, ты выдержишь. Смерть – это не конец, а лишь начало чего-то нового. А ты должна жить дальше и ни в чем себя не винить…»

Или же кто-то остался… Вот только кто?

– И с чего бы наши умники-эксперты подумали именно так? – тихо спросил напарник.

Я грустно усмехнулась. В своих экспертов мы уже давно привыкли верить, как в Творца, но, в отличие от последнего, эти ребята были не всесильны.

– По официальной версии, некромаги уже давным-давно избавились от таких опасных знаний… Наследие Черного века, Холт. То самое, из старых пугающих сказок, где черные маги режут на жертвенниках сотни девственниц. И которого якобы больше нет…

Дэмиан рассмеялся и произнес: