Тень за спиной

– Тебя слишком вымотало это расследование, Ли. Тебе нужно отдохнуть.

Я мрачно усмехнулась и подумала про себя, что лучше всего отдохнуть сумею на том свете, вот только пока туда как-то не рвусь.

– Нужно… – согласилась я, пытаясь придумать, как же выставить за дверь человека, с которым буквально сутки назад начался вроде бы успешный роман. Раньше мне не приходилось ломать голову над подобными вопросами: мужчина от меня сами убегали сломя голову, не сумев притерпеться ко всем странностям.

Винсент помог снять пальто и даже вызвался готовить ужин. Идеальный парень. Просто до оторопи идеальный. Почему же меня это не озадачило с самого начала? Понимающий, добрый, заботливый, готовый успокоить в любой момент… Почему я сразу не поняла, что таких на земле просто не бывает?

Сидя на кухне и глядя на то, как мужчина колдует у плиты, я поняла, что уже очень давно не чувствовала себя настолько несчастной и разбитой, как сейчас.

– Ты сегодня какая-то не такая… – задумчиво произнес Винсент, на секунду отвлекаясь от плиты. – Что-то случилось на работе?

Покачала головой.

– Ничего по-настоящему нового. Все в порядке, не волнуйся…

Продолжать расспросы он не стал, просто смотреть стал как-то задумчивей, что ли…

В итоге я поужинала вполне приличной пастой, вот только она лезла в горло с огромным трудом и все норовила попроситься наружу.

– Как Гарри? – спросила я Винсента, когда подумала, что молчание стало слишком уж давящим и мрачным.

– Настолько хорошо, насколько это вообще возможно в его ситуации… – последовал тут же ответ. – Гарри хорошо держится, все его дела в полном порядке… Когда… придет время, все пройдет хорошо. Он уйдет спокойно.

Как же странно Винсент говорил о смерти… Так по-деловому, без ужаса или обреченности… Без какой бы то ни было скорби. Прямо как некромаги. Почему я раньше не замечала этого?

Неверные тени ложились на лицо мужчины, превращая его то в череп, то в морду какого-то жуткого чудовища…

– У меня есть для тебя подарок, – обратился ко мне Винсент с таинственной полуулыбкой.

Эти слова меня удивили. Не рановато ли для подарков?

– Не стоит… – пробормотала я.

Он покачал головой.

– Всего лишь пустяк, Ли, он ни к чему тебя не обяжет, поверь. А мне будет приятно.

Жестом фокусника Винсент извлек из кармана крохотный бархатный мешочек и протянул его мне. Вроде бы так упаковывали украшения в не слишком дорогих ювелирных магазинах… Я взяла подарок со странным чувством, будто это на самом деле нечто большее, просто я этого не понимаю… В мешочке обнаружился серебряный кулон в виде цветка анемона на тонкой изящной цепочке. Сердцевиной цветка служил крохотный бурый шарик, то ли из какого-то полудрагоценного камня, то ли… Когда я стала разглядывать кристалл пристальней, мне даже стало казаться, что внутри какая-то жидкость и именно она придает цвет.

– Красиво, но почему же анемон? – зачем-то спросила я, продолжая разглядывать украшение.

Винсент взял его из моих рук и сам надел на шею.

– Есть легенда, что этот цветок из крови, – почти что прошептал мне на ухо мужчина.

Услышав такое объяснение, я вздрогнула. Кошмарное объяснение…

– Почему из крови?

Мне хотелось, чтобы Винсент не стоял за моей спиной, от этого становилось чудовищно неуютно, а любовник будто назло еще и обнял меня сзади.

– Однажды богиня любви пленилась красотой смертного юноши… – продолжил рассказ мужчина, сцепив руки на моем животе. – И тогда уже другая богиня, правительница царства мертвых, томимая ревностью, наслала дикого зверя, и тот растерзал несчастного… А из крови его выросли прекрасные цветы.

Я тяжело вздохнула.

– И на этом все? Мужчину погубила любовь женщин?

Винсент опустил подбородок мне на плечо.

– Разумеется, не все. Горюющая возлюбленная обратилась за помощью к верховному божеству, и юноша получил возможность часть времени проводить среди живых, а часть – в мире мертвых. Такой конец истории тебя больше устроит, Ли?

Меня пробрал озноб.

– Так еще хуже. Не живой, не мертвый… Выходит, любовь убивает…

Я получила легкий поцелуй в щеку и недовольную реплику:

– Ты каким-то чудом умудряешься видеть все в черном свете.

– Такова жизнь…

После того как я узнала легенду, носить кулон расхотелось, но снимать его при дарителе показалось неудобно… Да и объясняться долго. Ничего… Сниму после, когда Винсента не будет рядом, а потом скажу, будто потеряла… Просто выброшу побрякушку в Большой канал, а оттуда уже ее даже черти не выловят.

– Я устала, Винсент, пойдем спать, – попросила я с тяжелым вздохом. – День был слишком тяжелым.

И тут мне наконец дали свободу. Дышать разом стало легче.

– Ли, ты ведешь себя странно, – произнес мужчина с озадаченностью и словно бы тревогой. – Будто отдаляешься… Что не так? Что-то случилось сегодня с тобой?

Я заставила себя улыбнуться и заверила его, что все в полном порядке и нет никаких поводов для беспокойства. Судя по расстроенному взгляду, верить мне никто не собирался, но и выпытывать правду Винсент тоже не стал.

Только после того, как грязная посуда совместными усилиями была вымыта, я решилась сама начать задавать вопросы.