Тень за спиной

– В общем, я уже вычислил, где Сандерс преставился, – перешел к рабочим делам напарник. – Госпиталь Святого Викентия. Сама понимаешь, доказать все сложно… Но ребята, которые возятся с этим трупом, грешат на воздушную эмболию. Парень под капельницей постоянно лежал… А тут утром взял – и не проснулся. Сама знаешь, шприц, укольчик… и все. Никакой магии не нужно. Наши коновалы пытаются все слить на синдром внезапной смерти взрослых, но у нас он встречается настолько редко…

В такие момент я начинала даже немного жалеть, что некромаги не могли работать в полиции. Любой, даже самый негодящий мастер смерти за полчаса добился бы от трупа внятного ответа на вопрос насильственной или нет была смерть.

– А наш Смит уже к себе приполз? – спросила я у Холта.

Пока что металлический анемон на шее меня беспокоил даже сильней, чем смерть Марка Сандерса. Снять эту дрянь хотелось безумно.

– Ну, вообще, да… – отозвался с недоумением напарник. – С каждым днем все больше чудишь, Джексон. На кой черт тебе эксперт понадобился с утра пораньше?

Признаваться, что оказалась обладательницей сомнительного подарка, от которого теперь еще и непонятно как именно избавляться, мне не хотелось…

– Да так… Нужно кое-что уточнить, – пробормотала я и сбежала из кабинета.

Смит действительно уже находился на рабочем месте и даже выглядел вменяемым. Вообще, наш старший эксперт был запойным алкоголиком, и временами кому-то из коллег приходилось приезжать к нему домой, чтобы приводить в приличный вид и отправлять на работу. Я… Я не могла его винить, ведь когда-то Эндрю Смиту пришлось пережить историю, подобную моей, вот только остаться полностью функциональным ему не удалось.

В участке его держали, потому что Смит был однозначно лучшим. Даже несмотря на запои и временами проявляющийся тремор рук, он оставался чертовым гением.

Когда я вошла в лабораторию, оказалось, что сегодня действительно хороший день: наш главный эксперт пребывал не просто во вменяемом состоянии, он уже и работал. Отличный знак.

– А, инспектор Джексон! – обрадовался он мне. – С чего забрели к старику с утра пораньше?

«Старику» было всего-то пятьдесят один, но выглядел он действительно старой развалиной: сероватая кожа, мешки под глазами, глубокие морщины и ненормальная, болезненная худоба.

– Да вот… Посоветоваться захотелось, – вздохнула я и вытащила из-под водолазки кулон. – Эндрю, скажите, пожалуйста, что это?

Мужчина сперва рассмеялся и сказал: «Да это кулон», но увидев, насколько кислой стала моя физиономия, попросил снять украшение.

– В том-то и дело, что снять не получается, – мрачно призналась я. – Порвать цепочку тоже не вышло… И вообще, мне кажется, что это то ли артефакт, то ли амулет…

Эксперт озадаченно присвистнул.

– Тогда чего же вы на себя надели этакую пакость? – спросил он меня, подходя поближе.

– Подарок… От парня…

Бывшего парня, должно быть, но вдаваться в такие подробности я посчитала излишним.

– Паршивый, видать, парень, – хмыкнул эксперт, принимаясь внимательно осматривать не угодившее мне украшение.

Я пожала плечами и отозвалась:

– Какой попался. Другие на меня, похоже, не клюют.

Первым делом Смит принялся за замочек цепочки, как всякий разумный человек. И столкнулся с той же проблемой, что и я: открываться добровольно замок и не подумал, заело намертво.

Потом была предпринята попытка просто порвать цепочку голыми руками. И опять никакого результата.

– Это серебро или сталь? – озадаченно пробормотал эксперт. – Выглядит вроде как серебро… Ладно! Я за кусачками.

Кусачки тоже не принесли ожидаемого эффекта. Подарок Винсента не собирался со мной расставаться ни при каких условиях.

– Ну, хоть что с магией на нем? – устало спросила я через полчаса мытарств.

Стало ясно, что расстаться с кулоном мне удастся только вместе с головой. Иначе никак…

Смит тяжело вздохнул и полез за всяческими измерителями. Его эта история с моим «счастливым подарочком» тоже изрядно вымотала, но выставить меня к чертям из кабинета не позволяло любопытство.

После проведения ряда тестов, эксперт выдал свой вердикт:

– Ну… Вроде бы цацка чистая, но…

За время работы в полиции я уже поняла, что слово «но» в таких ситуациях самое важное.

– Но? – спросила я, уже предчувствуя что-то плохое.

Мужчина развел руками.

– Но в том-то и дело, что слишком уж чистая. Сейчас ювелиры сплошь и рядом используют при производстве чары разной степени сложности. А тут стерильность… и как будто даже какое-то отторжение магии. Ну то, что эту штуку просто невозможно с тебя снять, наводит на определенные подозрения. С твоим подарочком что-то ну очень нечисто, факт. Но вот что… Кто его подарил тебе? Чем этот тип занимается хоть?

Что я могла? Только беспомощно развести руками.

– В том-то и дело, Эндрю… Я ничего о нем толком не знаю, только догадываюсь… И мне тошно от моих догадок! Мне нужно снять эту дрянь!

Эксперт взял в руки кулон и озадаченно нахмурился.

– А какой, интересно, камень в сердцевине цветка? Навскидку не могу определить…