Тень земли 1. ТеньЗемли

Снова и снова в воображении она переносилась на берег родного моря, шелест песка, шум прибоя, ластящиеся лучи Солнца. И никто не заметил, что по её лицу побежала бусинка слезы. Всем было безразлично.

-

Фрея поднялась на палубу, а Рокбах следовал за ней. Он не знал почему, но его волновала судьба этой девчонки. Может, это оттого, что она напоминала ему покойную жену. Чем? Манерами или, возможно, своим вольным взглядом и гордостью. Было что-то в ней особенное...

Они вышли на палубу, где, выбиваясь из сил, работали рабы, приводя огромный корабль в движение. Некоторые из них, возможно, не доживут до прибытия, тогда их выбросят за борт, как ненужный мусор, и заменят другими.

"Как изношенные шестерёнки в механизме",-- подумал мужчина.-- "И я один из них."

-- Что ж, Рокбах, ты отлично поработал,-- начала Фрея.-- Ты получишь вознаграждение по прибытии в Эрению,-- своим поведением она дала понять, что больше не нуждается в его присутствии.

Но Рокбах не уходил, и она сказала:

-- Я тебя отпускаю. Или ты хочешь узнать цену? Пятьсот монет тебя устроит?

-- Вполне. Я хотел спросить.

-- Спрашивай,-- она отвернулась и теперь смотрела в сторону моря.

-- Кейт, как она попала к нам?

Хозяйка неожиданно рассмеялась и так же внезапно успокоилась. Она посмотрела на него так, как будто изучала букашку.

-- Её купил мой муж у Вэкки. Больше я ничего не знаю. Тебе-то зачем?

-- Мне показалась, что она не местная.

-- Это меня больше не волнует. Неужели ты действительно поверил словам?-- Хозяйка, больше не сказав ни слова, направилась в сторону капитана. Тот почтительно поздоровался, и у них завязался разговор. Фрея не возвращалась, и Рокбах понял, что ей действительно безразлична судьба девчонки, а вот его почему-то волнует, и одновременно с этим кто-то как будто говорил ему: "Не связывайся". Это было странно, никогда раньше подобного не происходило.

Он посмотрел на море и вспомнил, что Кейт пыталась переплыть реку. Это было безумием, но она говорила на полном серьёзе, что смогла бы это сделать. Совершить столь безумный поступок. Совершал ли он когда-нибудь такие? Нет, не совершал. А смог бы? Он не знал... И всё-таки откуда же она родом? Здесь вода дарит силы и отнимает их. Разве где-то по-другому? Возможно, это так. Необходимо спросить навигатора, он есть на каждом судне.

"Наверное, это обычное любопытство",-- решил для себя Рокбах, спускаясь на палубу ниже, где располагались каюты членов экипажа. Мимо проходил матрос, и он спросил, где можно найти навигатора. Тот молча указал на следующую дверь и побежал дальше.

Рокбах подошёл к указанному месту и остановился. Он вдруг представил себя, задающего этот глупый вопрос, и усмехнулся. Выглядело смешно, но он чувствовал, что здесь скрыта какая-то тайна, и разгадать её стало главным желанием. Поэтому он постучал.

-- Входите,-- донёсся из-за двери спокойный голос.

Рокбах вошёл. На кровати лежал человек, лет тридцати, с пышными усами, напоминающие волны моря.

-- Чего вы хотели?-- спросил хозяин комнаты.

-- Мне бы хотелось получить ответ на один, интересующий меня вопрос. Он довольно странный, но очень важный для меня.

Навигатор улыбнулся и спросил:

-- Что за вопрос?

-- Есть ли где-нибудь реки, которые бы не отнимали у человека сил?

Усатый окинул его странным взглядом и засмеялся.

-- Сомневаюсь. Вода -- везде вода. Что в реках, что в морях. Вряд ли вы найдёте такое волшебное место.

-- Спасибо.

Рокбах вышел, чувствуя себя полным идиотом, но через несколько секунд отношение этого человека к себе перестали волновать. Он снова задался вопросом: "Кто же она?"

Кейт вряд ли скажет правду. Неужели она считает его настолько глупым, чтобы не понять элементарного?

Рокбах остановился.

"Может, провести её в свою каюту и поговорить?"

Это представлялось возможным, но Хозяйка уже отстранила его от обязанностей "няньки". Теперь у него нет права действовать подобным образом. Если он сделает так, как хочет, то это будет рассчитываться как кража собственности.

Рокбах даже представил разговоры: "Представляешь, охранник украл рабыню на полчаса, и за это был казнён". "Хорошая перспектива. Будь я проклят Смотрящим С Неба!",-- отказался он от задумки. Гораздо проще поговорить с ней во время дежурства.

-

День двадцать седьмой.

Г. Эрения, Хевимская Империя.

Спустя несколько часов, когда уже опустилась ночь, корабль пристал к берегу Эрении. Пока рабов выгружали с судна и сажали в закрытые телеги, Вэкки стоял у причала, дыша свежим ночным воздухом.

Город встретил их множеством огней и предпраздничным настроением. Завтра начинался Праздник Лета. Все готовились к веселью.

-- Красиво, всего несколько недель назад мы отсюда отплывали, и помниться было хуже, да?-- спросил Лори. Он тоже, как и Учитель, находился тут, рассматривая ночной город.

-- Да, за эти дни многое изменилось.

Уже всех рабов загнали в "клетки" и отправили в путь.

-- Может, и нам пора,-- осторожно предложил Учитель, провожая взглядом повозки.

-- Да, пожалуй,-- отозвался Вэкки и, тяжело хрипя, направился в сторону кареты. Остальные последовали за ним.