Тень земли 1. ТеньЗемли

Андрей, хоть он и не представлял, как ведутся переговоры, но был психологически готов к ним, а опыт приходит со временем. Лишь бы этот опыт не был печальным, главное: случайно не попасться в ловушку, а такое вполне возможно. Император произвёл впечатление опытного политика, и последние действия тому подтверждение.

-- Откуда ты столько знаешь, Лемла?-- удивился Андрей. Он видел рабов и их отношение к жизни.

-- Я же всё-таки здесь работаю уже давно.

-- А рабы тоже живут с хозяевами, но ничего не знают об окружающем мире.

-- Рабы...-- женщина фыркнула.-- Рабы -- животные в человеческом обличие, а я вольная. Мне хорошо платят за работу. У меня даже есть образование. Я профессиональная служанка и управленец.

-- Извини, я просто поражён контрастами...-- Андрей почувствовал себя неудобно.

-- Не стоит. Но зато теперь вы знаете больше о нашем обществе.

-- То есть образование могут получать не только мужчины?-- решил ещё расспросить Булдаков.

-- Этого не любят,-- призналась Лемла,-- но иногда случается. Женщина может получить только такое образование, как у меня, но зачем больше? Женщина должна быть на своём месте, и если она будет лучше управляться с домом, то от этого только лучше.

-- Да, в этом есть смысл,-- кинул Андрей, хотя, конечно, не мог принять такого подхода. Слишком большая разница в культурах. "Система каст",-- оценил он.-- "Причём, добровольная. Выстраивалась она так долго, что люди принимают её как должное. Вспомнить хотя бы рабов... свободные граждане и аристократы -- все они не мыслят иной системы. Взять капитана... Вроде бунтарь по натуре, но..."

Поблагодарив Лемлу за работу, он направился в свою комнату. Завтрашний день обещал быть тяжелее, чем предыдущий.

-

Утром, когда прибыл гонец, Андрей уже был готов. Приготовились и Жан с Фрэнком и теперь блистали в новых одеждах. Самой главной проблемой являлась проблема подарка. Андрей понимал, что на первый контакт идти с пустыми руками всё равно, что на рыбалку без удочки, поэтому он предложил бронежилет и нож. Такой подарок Императору, человеку военному, должен понравиться, а заодно и продемонстрирует силу оружия, что тоже немаловажно. Как говорил Буаст: "Чернила дипломатов легко стираются, если они не посыпаны пушечным порохом".

Перед тем как уйти, Андрей заглянул в комнату Кейт. Саша спал, держа девушку за руку. Булдаков улыбнулся и осторожно закрыл дверь, боясь потревожить сон друга, а затем спустился вниз.

На улице уже ждали Жан и Фрэнк -- его маленькая гвардия. Со стороны Императора присутствовал гонец и шесть гвардейцев во главе с офицером. Вся группа направилась в Резиденцию, где уже в честь гостей расстелили красные дорожки и построили почётный караул. Увидев приближающихся послов, он дружно отсалютовал и снова замер, словно скульптурная композиция. Выучка у солдат была отменная.

Внутри тоже было всё довольно красиво и празднично. У входа в большой зал их встретили несколько гвардейцев, которые, поприветствовав послов, открыли двери в главный зал.

Он был огромен и, вероятно, занимал не меньше половины первого этажа Резиденции. Два небольших диванчика находились около большого камина и тонули в пространстве помещения, рядом располагались несколько кресел. Андрей сразу понял, что для чего: одно -- для главных действующих лиц, остальное -- для министров.

Тут же появился Император, облачённый в праздничную одежду, в сопровождении двоих людей, одним из них оказался Анриус, другого Андрей не знал. Император подошёл и слегка поклонился в приветствии. Булдаков сделал то же самое и протянул руку. Тот в удивлении уставился на неё.

-- Так у нас принято здороваться. Открытые ладони -- отсутствие оружия и злых умыслов,-- улыбнулся Булдаков.

-- А-а... Хороший обычай,-- понял Император, пожимая раскалённую с его точки зрения руку. Такого горячего приветствия ещё не было.-- Несмотря на некоторые недоразумения, я надеюсь, что взаимоотношения между нашими странами не будут больше омрачаться подобными происшествиями.

Андрей кивнул, соглашаясь с собеседником. Эффект был достигнут.

-- Моё имя Мариус. Мои советники...-- Император указал на свою свиту и начал их представлять. Всего их было двое: советник по иностранным делам, Неукри, и военный советник, Анриус. Вероятно, все остальные находились в столице, и Император не стал тянуть резину, ожидая их прибытия. На самом деле для установления контакта этого было достаточно. Андрей только сейчас заметил, что даже у высших чиновников нет ни фамилий, ни отчеств! Почему именно так? "Может быть, они не знакомы с таким понятием..."

-- Посланник Федерации Северных Государств, Андрей Булдаков. Это мои сопровождающие: Жан Шэрэн и Фрэнк Биккилс.

-- Они могут присутствовать здесь.

Андрей протянул удостоверение сотрудника ОМБ, Император с большим удивлением рассматривал буквы, цифры, голографические рисунки и другие прелести далёких технологий.

-- Этот документ подтверждает моё право на ведение переговоров.

-- Интересная вещь,-- кивнул Император, возвращая удостоверение.-- Надеюсь, вы мне верите, что я -- Император?