Тень земли 1. ТеньЗемли

-- Охотно и без всяких условий,-- рассмеялся Андрей.-- Вы поступили мудро, не каждый бы смог разглядеть в нас людей из Федерации. Скажу честно: не знаю, что бы я сделал на вашем месте.

"Чтобы повлиять на человека, не вызывая обиды или негодования, придерживайтесь правила первого, которое гласит: "Начинайте свою беседу с похвалы и искреннего восхищения",-- так писал Дейл Карнеги, и Андрей, помня это правило, старался следовать ему.

-- Человека узнают не по одежде, а по его действиям.

-- Мы тоже так считаем. У нас даже есть поговорка: "Встречают по одёжке, провожают по уму",-- сказал он, собеседник улыбнулся.-- От своего имени хочу преподнести вам наши подарки,-- он повернулся, приняв нож из рук Жана. Он покрутил оружие, чтобы Император осмотрел его.-- Клинок, 23 сантиметра, из наноструктурированной стали М-1. Лазерная заточка. Не затупится и через сотню лет.

Император принял подарок. Он мало, что понял из речи, но, по всей видимости, оружие ему понравилось. Клинок был лёгок и хорошо уравновешен. То, что достойно внимания военного. Чтобы проверить, Император с размаху воткнул его в подлокотник кресла. Дерево было рассечено -- клинок вошёл практически полностью, что приятно удивило. Он засмеялся, советники поддержали его добродушными улыбками.

-- Похоже, мне придётся менять кресло,-- весело произнёс Император.

Андрей взял второй подарок.

-- Бронежилет, не пробивается ни одним видом оружия.

Андрей заметил, как глаза военного советника сначала полезли на лоб, потом вернулись на место, и теперь в них читалось сомнение. Он не верил. Император внимательно осмотрел второй подарок и глянул на Булдакова. "Это же мечта любого военного!"-- так можно было перевести его взгляд.

-- Даже мушкет?

-- Мушкет тоже не пробьёт,-- Андрей вспомнил свои ощущения при попадании. Их нельзя было назвать приятными, но свою задачу бронежилет выполнил.

-- Из чего он сделан? Здесь нет металла,-- это было уже больше сказано Императором себе, поэтому Андрей промолчал. К чему раскрывать секреты технологий?-- А клинок... как называется металл?

-- Наноструктурированная сталь.

-- И чем она отличается от обычной стали?

-- Мы научились выстраивать очень маленькие частички металла (их называют доменами) в определённом порядке. Это на порядок увеличивает характеристики стали.

-- Очевидно, вы добились больших успехов,-- подошёл гвардеец и, низко поклонившись, забрал подарки.-- Что ж, давайте сядем.

Когда все заняли свои места, Император заговорил:

-- Признаться, я очень удивлён вашими подарками. Хочу извиниться, но всё произошло столь стремительно. Мои слуги двигаются чересчур медленно. Хочу заверить, что виновные в происшествии уже найдены. Это Префект 48 Легиона, Лори, и Проконсул Эртикновской Земли, Вэкки. Лори знал, что она из Федерации, но пренебрёг этим. Его лишат воинского звания. Вэкки тоже будет лишён всех своих постов. Оба они проведут по десять лет в тюрьме.

-- Благодарю. Достойное наказание,-- Андрей кивнул, довольный результатом. Теперь этот Лори не будет таким напыщенным и самоуверенным.

Как вам наша Резиденция? Вы комфортно устроились?

-- Всё великолепно. Честно говоря, мы не ожидали такого тёплого приёма.

-- Как самочувствие прекрасной особы?

-- Мы надеемся, что она скоро поправится.

Андрей понял, что Император Мариус не хочет сразу приступать к главному. Сначала для разрядки он задаст несколько вопросов, одновременно вытягивая информацию, только потом перейдёт к главному. Впрочем, Андрей не собирался раскрывать секреты, но немного знаний пойдёт даже на пользу.

-- Кто она?

-- Кейт, она наш научный сотрудник.

-- Учёный?!-- искренне удивился Император.

-- Да. Я хочу сразу расставить все точки над "i". Наша группа была послана с целью установления контакта с властями и действия носили вынужденный характер. Не имея возможности связаться с кем-либо из властей, мы провели эту операцию. И она ни в какой мере не была направлена против Империи.

-- Я так и понял, поэтому я считаю, что произошла трагическая ошибка. Хорошо, что мы разобрались и понимаем друг друга.

-- Как вы догадались, что мы из Федерации?

-- Мне сказали. Пока мой драгоценный Анриус выводил гвардию, ко мне подошла женщина и предупредила. Я подумал и понял, что она права, потому что... то, что я видел...-- он развёл руками,-- это было похоже на колдовство.

-- Никакого волшебства, уверяю вас.

-- Если не колдовство, то... что же произошло? Я думал над этим всю ночь.

"Конечно, ты думал о другом сегодня",-- мысленно усмехнулся Андрей.

-- Мы сами до сих пор не совсем понимаем. Этот феномен у нас ещё не изучен. Увы, но я ничего не могу вам рассказать, поскольку и сам не знаю ответа на ваш вопрос.

-- И многие ваши люди обладают такими способностями?

-- Немногие,-- уклончиво ответил Андрей. Вообще процент так называемых новых людей был небольшой и оставлял всего два процента, но неуклонно рос.

Император призадумался, потом сказал.

-- Думаю эту тему мы оставим учёным. Не возражаете?

-- Это будет разумно.

-- Мне сказали, что Федерация находится на другой планете, это правда? Честно говоря, с трудом верится, или это миф?