Тень земли 1. ТеньЗемли

Разговор между военным советником и Императором состоялся сразу после разговора с посланцами Федерации и проходил в императорских покоях. Сам глава государства сидел на диване и время от времени прикладывался к чарке с вином. Анриус же стоял в напряжении. Ситуация в последнее время складывалась не в пользу Империи.

-- Слышал? Они отказали продать нам образцы даже для моей личной охраны,-- произнёс Император.-- Хотя я предложил сумасшедшие деньги. Мне хочется узнать: что ты об этом думаешь?

-- Они никогда не дадут нам оружия, даже если мы будем их ближайшими союзниками.

-- Не доверяют?

-- Да. Причина в этом.

Император задумался, потом сказал:

-- Садись.

-- Благодарю,-- кивнул Анриус и сел на кресло, находившееся рядом.

-- Доспехи, я так понимаю, они тоже не дадут?

-- Да, мой Император.

-- У тебя есть предложение?

-- Увы, мы не можем никак повлиять на Федерацию.

-- Да-а, в этом ты прав,-- Император с досады захрустел пальцами и, немного помолчав, продолжил.-- Меня интересует ещё один вопрос: почему Симирия начала готовиться к войне именно сейчас?

-- Это должно было когда-нибудь случиться.

-- Нет,-- отрезал он.-- Я думаю, прибытие послов Федерации сыграло решающую роль.

-- Вы считаете, они как-то связаны с этим?

-- Косвенно. Федерация изменила геополитическую расстановку сил. Совершенно естественно, что Симирия боится. Она тоже не всесильна. И там понимают, что если у нас завяжутся дружеские отношения, что они останутся в меньшинстве. Поэтому им приходится форсировать события.

"Их глаза зорки, а наши слепы",-- думал Император.-- "Как же мало информации!"

-- Но могут пострадать и посланцы,-- заговорил Анриус.-- Они же начинают войну, не мы. Тогда это отрицательно скажется на их отношении с Федерацией.

Император кивнул, но добавил:

-- Да, в этом положительный аспект ситуации, но это только в том случае, если Андрей сказал нам правду.

-- Что вы хотите сказать? То есть у них уже есть отношения, и складываются они... точнее не складываются.

-- Да. Именно поэтому они так лояльно относятся к нам. Им нужно здесь закрепиться. Найти друга. Иначе будет гораздо сложнее выстраивать отношения. Дело не в их пацифизме.

-- Но они не могут не понимать, что это провоцирует Симирию.

-- В таком случае они ответят, что мы лишь устанавливаем дипломатические отношения. Только и всего.

-- ратор.--.

-- Но зачем им говорить неправду, Мой Император?

-- Они не хотят афишировать свою связь с Симирией. Сбивают нас с толку. Они не совсем искренны с нами.

-- Лично мне они сразу не понравились,-- поддержал Анриус.

-- Возможно, а их открытость -- притворство, попытка запудрить мозги,-- добавил Император и отпил немного вина..

-- И что мы будем делать? Усилить наблюдение?

-- Да, но это вряд ли что-нибудь даст. Ты мне говорил, что они общаются на своём языке.

-- Да, а со слугами сразу же переходят на имперский.

-- Интересно, где они узнали наш язык. Когда успели его выучить?-- Император снова отпил немного вина и посмотрел на Анриуса, ожидая ответ.

-- Вы видели, что было на стадионе. Их возможности довольно велики. Возможно, они сначала учили язык, а уж потом...

-- И кто же их тайный учитель?

-- Это мог быть кто угодно: крестьянин, знатный человек, любой подданный Империи. Очевидно, их агенты уже давно среди нас, Мой Император.

-- Не вяжется,-- подумав, сказал Мариус и поставил позолоченную чарку на стол.-- Если бы кто-нибудь их учил, неужели бы он не сказал, где находятся представители власти? Они бы имели возможность сразу связаться.

-- Но тогда получается, что они и не планировали вступать в контакт с нами!-- воскликнул генерал и нервно заёрзал на кресле.-- Они хотели забрать девчонку и уйти. Это был их провал, а не успех. Нам повезло, что они не учли нашего присутствия на арене.

-- Нелогично. Зачем проводить операцию в столь людном месте? Можно было освободить её без шуму. Нет, они специально провели эту операцию у нас перед носом. Это была демонстрация силы, либо... у них не было выбора. В любом случае мотивы нам неизвестны.

Нависло молчание, оба хорошо понимали, что это значит. Федерация вовсе не то пацифистское государство, за которое выдаёт себя. Тогда вся эта дипломатия -- ширма.

-- Если Мой Император прикажет, я...

-- Нет, мы всё оставим как есть,-- перебил его владыка.

-- Но, Мой Повелитель, враги здесь, в Резиденции.

-- Будем ждать. Усилим охрану в четыре раза, заменить слуг солдатами. Вооружить. Если "посланцы" спросят, почему так много солдат, ответим, что это ради их безопасности,-- он улыбнулся, потом спросил:-- Как там девчонка?

-- Знахарь сказал, что она лежит без сознания. Он не знает, что с ней.

-- А я думал, что он компетентен.

-- Он говорит, что никто и никогда не встречался с такими странными проявлениями. И, учитывая, что произошло на стадионе, я ему верю.

-- Мы можем воспользоваться этим,-- твёрдо заявил Император.-- Совершенно очевидно, что они останутся здесь до того, пока она в таком состоянии. Андрей сказал мне, что она -- ученый, а, следовательно, она знает, как делается оружие.