Тень земли 1. ТеньЗемли

-- Конечно, Император не в праве задерживать вас, но останьтесь, пожалуйста, хотя бы на два дня. Послезавтра Император хочет выступить перед народом, и желает, чтобы вы тоже присутствовали на этом выступлении.

Андрей задумался. Он не видел ничего страшного в присутствии на выступлении, скорее даже наоборот, но возникшие подозрения остановили его ответить сразу. Скорее всего, Император хочет использовать их присутствие, как сигнал своим врагам: "У меня мощные союзники, не лезьте", а быть "грозящим пальцем" не очень приятно, хотя и вторично отказать уже не мог, тем более, на основании только одних подозрений.

-- Для нас это большая честь,-- ответил Андрей.-- Передайте Императору, что мы обязательно будем присутствовать на его выступлении.

-- У меня всё,-- посыльный поклонился. Булдаков вежливо кивнул, и разговор завершился.

Андрей сразу направился наверх, сообщить новость и свои соображения насчёт неё. Он по очереди обошёл все комнаты, чтобы попросить всех собраться у него, последней на очереди оказалась Кэтрин. Булдаков не знал, нужно ли говорить с Кейт о проблемах, но потом, поразмыслив, посчитал, что если не вводить её в курс происходящих дел, то девушка может почувствовать себя изгоем.

На предложение Кейт отреагировала с азартом, ответив на его вопрос, что полностью здорова, и никогда не чувствовала себя лучше. Оставалось только поблагодарить судьбу, если она говорила правду.

Через несколько минут все уже были в его комнате и ждали объяснений.

-- Итак, заседание "Совета Пятерых" объявляется открытым,-- заявил Андрей.

-- Довольно помпезное начало,-- заметил Фрэнк.

-- Ладно, у меня две новости: хорошая и плохая. Впрочем, звучат они как одна...

-- В самых худших традициях жанра,-- послышался голос Жана. Андрей, отметив, что настроение у всех приподнятое, изложил последний разговор с посыльным Императора.

-- Не вижу ничего плохого,-- подумав, сказал Фрэнк.

-- Нет, Фрэнк, ты не прав,-- сказал Саша,-- не просто же так они хотят, чтобы мы присутствовали. Они чего-то хотят.

-- Я тоже об этом подумал. У меня есть предположение, что нас хотят использовать, чтобы отпугнуть противника, но есть и второе предположение...

-- Лично мне без разницы,-- сказал Фрэнк, не дослушав.-- Пускай используют наш статус. Главное, что мы скоро покинем этот мир. Нас это, в общем, уже не касается, мы скоро уедем, а расхлёбывать всю местную кухню придётся не нам.

-- Надоела робинзонада?-- спросил Жан.

-- Не то слово...

-- Нет, Фрэнки, и здесь ты ошибаешься. Нас и дома не оставят в покое. Ты подумай: это же контакт! Хоть и не в том смысле, который вкладывают в это слово люди из "Дальнего космоса". Они будут спрашивать на каждом шаге: "Почему?" и "Зачем?"...-- подправил Андрей.-- К тому же я не озвучил второе предположение.

-- Какое?-- насторожился Биккилс.

-- Есть предположение, что они нас разоблачили.

-- Эндрю, почему ты видишь в каждом камушке булыжник?-- спросил американец.-- Может быть, всё не так плохо. У тебя нет причин так думать.

-- Слово не осязаемо, но способно убивать. Я видел усиление охраны, я видел взгляды слуг.

-- Стандартная тактика,-- отозвался Жан.-- Они пытаются следить за нами, потому что не доверяют. Я бы на их месте поступал бы так же.

-- Не буду исключать ошибки. Я хотел, чтобы мы были настороже, и в случае чего всегда могли сорваться с места.

-- А я всегда считал тебя оптимистом,-- наконец высказался Александр.

-- Я -- реалист-оптимист. Кейт?

-- А?

-- Они хотели, чтобы ты присутствовала на Ассамблее. Ты знаешь, что это такое?

-- Что-то вроде высшего научного учреждения...

-- Они хотели, чтобы ты присутствовала. Знаешь почему?

-- Может, хотели, чтобы я подтолкнула их в физике?-- неуверенно предположила она.

-- Возможно. Ты что-нибудь говорила им о нашей науке? То, что могло бы их заинтересовать.

-- Нет, абсолютно ничего.

-- Ну, значит всё нормально,-- произнёс Андрей.

Булдаков хотел расспросить Кейт, но боялся, что это может навредить. Несмотря на все заявления, он чувствовал изменения в ней, поэтому решил, что лучше сначала поговорить с Сашей и желательно сделать это поскорее, поэтому Андрей попросил его остаться, когда все уже собирались уходить.

Оставшись с ним один на один, Булдаков долго молчал, он думал, как лучше начать, чтобы не задеть чувства друга.

-- Андрей, ты объявил минуту молчания? У нас траур?-- улыбнулся Саша, но тот молчал, и друг спросил прямо уже серьёзно.-- Есть проблема посерьёзнее, чем подозрения?

-- Да. Дело в Кейт.

-- В Кейт? Но, по-моему, она полностью здорова.

-- Прости, Саш, но... ты видел её глаза?

-- Я не понимаю, о чём ты?

-- Я бы и сам хотел это знать. Мне, кажется, вся эта история со стадионом...

-- Короче, ты сомневаешься в её психическом здоровье,-- ответил за него Саша.

-- В общем, ты прав.

-- Как только мы вернёмся, сделаем обследование. Здесь мы ничего не можем сделать...

-- Мы можем с ней поговорить, откровенно. Точнее, ты можешь. Я твой друг, и никогда не посоветовал бы плохого,-- сказал Андрей, на что Саша заметил:

-- Знаешь правило: лучше никогда не советовать?

-- Да, знаю. И всё же я советую. На свой страх и риск.