Тень земли 1. ТеньЗемли

"Ну, слава Богу!"-- подумал Андрей, быстрым шагом преодолел холл и вошёл в зал. Сзади послышались спешные шаги гвардейца. Булдаков вспомнил, откуда выходил Император, и направился к той двери. За ней оказалась большая комната, в центре которой стоял прямоугольный стол. Тут находились генерал Анриус, советник по внешней политике Неукри и Элон, отвечавший за финансовые дела Империи. С последним Андрей пересекался лишь однажды на приёме. Там они были представлены друг другу, и не более того. Естественно, имея такие большие ресурсы в руках, советник имел не меньшее влияние. По всей видимости, они только что о чём-то говорили, но визит посла прервал их спор.

Андрей отмерил скромный приветственный поклон и спросил:

-- Почему я не могу получить аудиенцию у Императора? Я уже несколько минут стою у крыльца, и меня не хотят впускать, даже доложить о том, что пришёл.

-- Такова воля самого Императора,-- ответил Неукри, своим тихим, но подлым голосом. "Если он скажет ещё одно слово, у меня будет несварение",-- Андрей не переносил его голоса.

-- Когда я смогу встретиться с Императором?

-- Он пришлёт кого-нибудь,-- ответил Элон. Генерал пока молчал, но Булдаков заметил, что он не просто не включается в разговор, а обдумывает ситуацию.

-- Но завтра мы должны покинуть Резиденцию,-- напомнил Булдаков.

-- Тогда вопрос будет решать следующая делегация.

-- Вы прекрасно понимаете, что следующей уже может и не быть.

Анриус, до этого момента молчавший, хотел что-то сказать, но сдержал себя, потому что в этот момент в комнату вошёл Император Ирник, поправляя на себе новую одежду, которая соответствовала его статусу, но не по размеру. Взгляд юноши изменился, став серьёзным и озлобленным, что, в общем, не удивительно, учитывая последние события.

-- Что случилось? Я же просил не беспокоить меня!

-- Император,-- произнёс Андрей и поклонился,-- я...

-- Этот человек,-- перебил Неукри,-- ворвался в Резиденцию Императора.

-- Мне необходимо обсудить некоторые проблемы с Императором, в противном случае ситуация может осложниться,-- твёрдо заявил Булдаков.

Глаза военного советника недобро блеснули. Андрей с удивлением отметил в них улыбку.

-- Проходите, мы тоже хотели задать парочку вопросов,-- неожиданно сказал тот и кивнул гвардейцу, который до сих пор стоял сзади, как статуя, не смея ни пошевелиться, ни вздохнуть. Когда охранник скрылся, закрыв двери, генерал продолжил.-- Проходите, садитесь,-- Андрей машинально отметил, как ведут себя эти люди: раскованно, они уже чувствовали себя здесь хозяевами. Необходимо срочно спасать молодого Императора, иначе ему недолго находиться на престоле. Хотя с другой стороны, какое ему дело до чужого государства, в котором проповедуются варварские законы?

-- Я хотел поговорить с Императором лично. Если он, конечно, согласен,-- сказал Андрей с вызовом. Или молодой повелитель примет его условия, или потеряет лицо. Булдаков надеялся, что честь поможет ему выбрать первое.

-- Выйдите,-- произнёс Император не без некоторого напряжения.

Советники переглянулись, на их лицах читалось недоумение, но всё же открыто спорить не стали. Андрей, молча, проследил за удаляющимися спинами советников и как только те вышли за дверь, посмотрел на Императора.

"М-да, парню не повезло. Угроза войны, смерть отца, алчные советники... Очень не повезло".

-- Император, вопросы чрезвычайной важности и срочности интересуют меня, иначе я бы не стал приходить столь поздно.

Юноша кивнул:

-- Сядем.

Когда они сели за стол, Андрей начал, говорил он медленно, взвешивая каждое слово, чтобы ненароком не задеть чувства Ирника:

-- Я сейчас буду говорить не как посол, а как человек. Должен признать, вы достойно перенесли потерю отца. Примите мои искренние соболезнования. Я считаю, что он был великим человеком и сделал многое для Империи. Это ужасная потеря. Невосполнимая. Для нас его убийство было полной неожиданностью...

-- Да?-- совершенно недипломатично прервал его Император.-- Мои советники утверждают, что вы были готовы.

-- Что вы имеете в виду?-- насторожился Андрей.

-- Вы так быстро ушли, как будто знали, что сейчас произойдёт,-- в устах юноши звучала обида, горечь и злость.

-- Все мы бывшие военные, у нас неплохая подготовка.

-- Сейчас я вам кое-что покажу...-- Император крикнул в сторону и через секунду в комнате появился гвардеец с длинным свёртком. Положив его на стол, солдат удалился.-- А что вы скажите на это?

Андрей пододвинул к себе свёрток, развернул его и остолбенел. Это была снайперская винтовка с электронным прицелом! Не нужно быть гением, чтобы понять: таким оружием Симирия не располагает, и, очевидно, оно появится у него не скоро. Именно этой логике следовали и военные Империи.

-- Вы знакомы с таким вооружением?

-- Да. Снайперская винтовка С-568М. Не новая, но надёжная. Ума не приложу, как она могла оказаться здесь,-- Андрей говорил правду.

-- А я догадываюсь. Вы по-прежнему утверждаете, что Федерация не имеет никакого отношения к убийству моего отца?