Тень земли 1. ТеньЗемли

-- Какой?

-- Что собираетесь делать вы?

-- Готовиться. Что нам ещё остаётся? Завтра Анриус введёт меня в курс дела.

-- Когда состоятся похороны?

-- Послезавтра. Вы хотите присутствовать на них?

-- Да, тогда у меня больше нет вопросов. Признаюсь, я очень удивлён вашим самообладанием. Ваш отец мог бы гордиться вами.

-- Это лучшая похвала за этот вечер,-- Ирник улыбнулся, но в его глазах таилась всепоглощающая боль.

-- Пусть ваше правление будет долгим, плодотворным и полным успехов.

-- Спасибо. Сейчас это самое главное. Меня учили не жалеть об ушедших. Я стараюсь следовать этому правилу.

-- Но их нужно помнить,-- поправил Булдаков.

-- Да, вы правы.

Андрей встал и, попрощавшись, вышел. Вечер уже сменился ночью. Булдаков в очередной раз не заметил её наступления. Бросив взгляд на гвардейца, который старательно вытягивался по стойке "смирно", он спустился по лестнице и медленным шагом направился по вымощенной камнем дорожке. В этот момент основной проблемой было то, как сообщить новость остальным. Конечно, они поймут, но так рассчитывали на возвращение, особенно Кэтрин. Отправляясь сюда, он ни словом не обмолвился о вероятности задержки. Всё произошло так неожиданно...

Его отвлёк звук приближающихся шагов, которые как удары раздавались в ночной тишине. Андрей оторвал взгляд от мерклого камня дорожки и посмотрел вдаль, туда, где шла небольшая группа людей. Среди остальных Андрей увидел и принцессу Дину.

Девушка приблизилась и, поклонившись, спросила:

-- Вы только что от Ирника?

-- Да,-- ответил Андрей, одновременно осматривая её свиту, состоявшую из шести женщин. Дина была подавленна гибелью отца. Это отчётливо читалось по глазам девушки.

-- Говорят, Федерация стоит за убийством. Это правда?

"Дурные слухи распространяются, как всегда, с пугающей быстротой".

-- Безосновательные слухи. Мы бы никогда такого себе не позволили.

-- Я вам верю,-- казалось, она даже вздохнула с облегчением.-- Вы не похожи на тех людей, которых видела прежде. О чём вы договорились?

-- Я хочу поговорить с послом Симирии. Может, удастся решить вопрос.

-- Сомневаюсь,-- неожиданно резко сказала Дина.-- Симирия понимает, на что идёт. Уже поздно. Они сделали шаг и не отступятся.

Оставалось только признаться, что она права. Симирия перешла точку невозвращения. И откуда в этой девочке столько сил и здравомыслия?

-- Но тогда, на что вы рассчитываете?

-- На понимание того, что война ни к чему хорошему не приведёт.

-- Я рада, что вы за мир,-- Дина чуть приблизилась и спросила.-- Можно с вами где-нибудь поговорить?

Андрей был заинтригован:

-- В любом удобном для вас месте и в любое удобное для вас время.

-- Хорошо.

Дина отправила служанок и сказала:

-- Давайте поговорим у вас, сейчас.

-

Тогда, на приёме она впервые обратила внимание на Жана. Он был таким сильным и уверенным в себе человеком, а глаза! В них просматривалась целая вселенная. Добрые, они источали нечто притягивающее.

Почему именно Жан особенно понравился ей, она не знала. Люди Федерации были похожи именно этим: отсутствием гнева и особым внимательным взглядом, который, казалось, проникал во всё. С первого взгляда, ещё в тот момент, когда послы выходили с отцом, она поняла, что хочет побывать там, откуда они.

Долгий спор с нянькой окончился победой принцессы, она уговорила Рэну встать пораньше и поговорить с Жаном во время его пробежек утром. Когда он бегает, она уже знала. Сделать это было несложно: шпионская сеть отца в рядах слуг работала превосходно. Недавно она узнала, что у людей из Федерации имелась кроме имени и фамилия, а Дина, когда они представлялись, решила, что все имена парные. Удивительны традиции другой страны.

Впечатления от того утреннего разговора остались двоякими. С одной стороны было приятно, что он не считает её глупой маленькой девчонкой, с другой -- не воспринимает её как взрослую. Это не отражалось в речи, но чувствовалось. В душевных мучениях она провела сутки, пытаясь понять, почему он нравится. Итогом стала встреча с Жаном перед выступлением Императора.

Дина решила произвести на него впечатление. Одевшись в самые лучшие наряды, она подошла к нему, но чуда, на которое надеялась, не произошло. "Похоже, он вообще не воспринимает меня, как женщину",-- тогда подумала она.-- "А ведь мне уже шестнадцать. Мне уже замуж скоро". Ей очень не хотелось на старости лет сидеть на веранде дома, и, несмотря на обилие людей рядом, чувствовать себя одинокой и бесцельно прожившей жизнь...

Мариус не был отцом, он был Императором. Всё его время занимала работа. Он редко встречался с детьми и был бесконечно далёк от них, особенно от дочери. С Ирником он встречался, когда проходили советы, поэтому смерть отца, которого она видела всего несколько раз в год, не особо тронула, что саму удивило. Нельзя сказать, что она была бессердечной. Наверное, Дина уже свыклась с мыслью, что его рядом нет, есть только мать, марионетка в руках Мариуса.