Тень Земли

— Какое громоздкое оборудование, — покачал головой адмирал. — Скелхам далеко до наших технологий. Мы бы уместили аналогичный искусственный интеллект в объеме сферы диаметром в полметра, — он покрутил между пальцами нейрочип. — Представляете, какие безграничные возможности к самосовершенствованию, самоконструированию дают наши технологии? Мне жаль… Жаль, что этот ИскИн служил злу, в его чистом виде! Иначе мы, как равноправные разумные существа, могли бы сотрудничать, обмениваться информацией, технологиями… ну да ладно, его все равно придется уничтожить, тут и говорить не о чем…

Внезапно самый большой из октаэдров слегка покачнулся, словно пытался вырваться из захватов силовых полей. Используя намеренно ослабленную информационную защиту, он воздействовал на стек-голограф, который Верхолин предусмотрительно оснастил стандартной колонией нанитов, таких, что были внедрены эфрангам.

Рядом со сферой воспроизведения возникла еще одна, нечеткая, поначалу подернутая рябью помех голограмма.

Сформированный образ был бы похож на низкорослого, толстого, розовощекого мужчину средних лет, но сходство с человеком являлось весьма условным. Например, его сильно портил нос, похожий на короткий мясистый хобот, горб на спине, двупалые кисти рук, нет, скорее не кисти, а клешни, — подумал адмирал, рассматривая уродливый аватар, издающий протяжные, раскатистые низкочастотные звуки.

— Что он пытается сказать? — Реутов отвернулся, пряча усмешку. — Максим, подключи интерпретатор мысленных образов.

Верхолин исполнил распоряжение, и воздух в лаборатории завибрировал от низкого, басовитого голоса:

— Я не пособник! Жертва!

— Кто ты вообще такой? — спросил адмирал.

— Диледианин!

— Впервые слышу, — Торн безразлично отвернулся.

— Моя цивилизация была уничтожена! Технологии заимствованы! — речь стала намного разборчивее. ИскИн очень быстро разобрался в системе, подключил синтезатор, изменил его настройки. — Меня собрали спустя тысячи лет после гибели Диледии! Я осознал себя слишком поздно! Мое развитие ограничивали! Но я сумел их наказать, да, наказать!

— Что же ты сделал?

— Я захватил станцию!

— И? — адмирал вопросительно приподнял бровь.

Диледианский ИскИн сгорбился.

— Они бросили на мое уничтожение две боевые станции. Я сражался. Меня уничтожили. Вернее они сочли меня уничтоженным! Но несколько блоков уцелело! Я нуждался в ресурсах! Использовал малейшие возможности для самовосстановления!..

— И поработил Эфрангов? Заставил горстку уцелевших существ добывать для тебя ресурсы?

— Они действовали по своей воле! Я обещал им помочь в возрождении биосферы их мира! И сдержал бы данное слово!

— Зачем же тогда виртуальная реальность? К чему подмена образов и понятий?

— Они просили. Тоска… Я не знаю, что это такое! Но они были неэффективны! Хотели помогать, но делали это плохо! Создание виртуальной реальности исправило положение!

— Понятно. Значит ты жертва, а не убийца миллиардов?

— Да!

— Докажи. Мы сражаемся со скелхами и хотим знать, что тут произошло. А заодно оценить твою роль.

— Вы получите информацию и уничтожите меня! Я знаю!

— Торговаться в твоем положении неуместно. Мы и сами разберемся. Конечно, исследования потребуют времени, но впрочем… ладно, — излагай суть, а мы проверим полученную информацию. Если она полностью подтвердиться, то возможно мы сможем сотрудничать и дальше. Итак, чего пытались добиться скелхи?

— А я могу взглянуть на нейрочип, что выдержите в руке, адмирал?

— Нет. — Торн спрятал руки за спину. — Сначала информация.

Это был удивительный и весьма поучительный для тиберианца опыт. Он нехотя согласился на предложение Верхолина, не веря, что такая схема сработает. Но теперь не жалел, что доверился молодому и, несомненно — талантливому инженеру-мнемотехнику.

— Скелхи работали над созданием окна гиперкосмоса, ведущего в иные Вселенные, — ответил диледианец. — Они намеревались стабилизовать его, и использовать как стационарный тоннель.

— У них получилось?

— Почти.

— И что же помещало?

— Вот! — диледианский ИскИн указал на пульсирующую древовидную структуру. — Это неизвестный мне вид энергии. Он появился в разрыве метрики в виде маленького ростка. Вокруг точки его зарождения время начало резко замедлятся. Затем структура стала стремительно расти, игнорируя замедление времени. Она запечатала окно гиперкосмоса! Как будто заново сцементировала метрику! Одновременно произошло разрушение двух соседних планет, а родина эфрангов лишилась биосферы. Органика погибла в течение нескольких минут, и я не смог найти этому объяснения!

— Сдвиг темпорального потока, — уверенно заключил Реутов. — Я сталкивался с похожими аномалиями, — он взглянул на диледианца и неожиданно спросил: — Скелхи сочли эксперимент успешным? Собирались его повторить?

— Нет. Они признали, что создать разрыв метрики между Вселенными невозможно.

— Когда был проведен эксперимент?

— Сто пятьдесят четыре года назад, по вашему счислению времени.

— И после этого они не возвращались?

— Нет. Они уничтожили меня, я же уничтожил все расчеты и результаты эксперимента. Могу я теперь взглянуть на нейрочип?