Тень Земли

— Пока рано. Доверие надо заслужить. Мы проведем проверку информации. А для тебя будет задание. Можешь считать его испытанием.

— Говорите!

— Мы создадим на планете защищенное от пылевого шторма пространство. У нас есть образцы ДНК. Некоторые формы жизни могут быть реконструированы. Ты должен направить всех эфрангов под защиту купола, который мы построим. Всех без исключения, понятно?

— А кто же будет добывать для меня ресурсы? Как я продолжу восстановление?

— Об этом поговорим позже. Эта звездная система стратегически важна для нас. Эфранги должны прекратить всякую деятельность в космосе и вернуться на планету. Вот первое и пока единственное условие нашего будущего сотрудничества, — непреклонно заявил адмирал. — Задача ясна?

— Абсолютно.

— Тогда, знакомься. Это лейтенант Верхолин. Взаимодействовать будешь с ним. Он обеспечит все необходимое. Кстати, а что находится в семи других контейнерах?

— Мои сателлиты. Вновь созданные искусственные интеллекты кластера. Они еще не осознали себя, как личности.

Адмирал обернулся, взглядом спросил у Максима: "Врет?"

"Нет", — покачал головой Макс.

— Ну, разбирайтесь тут. Я к вечеру зайду взглянуть, как идут дела.

* * *

Выйдя из лаборатории, адмирал усмехнулся:

— Не думал, что такие приемы сработают. Ну, чисто — ребенок.

— Не скажи, — ответил Реутов. — Искусственный интеллект в стадии становления личности опасен, непредсказуем. Ты намерен его использовать?

— Если представится возможность. Ты изучил тактические карты? Как тебе эта звездная система?

— Подходит идеально. Особенно "западная" туманность. Станцию скелхов предлагаю не трогать. В сочетании с планируемым поселением эфрангов это придаст достоверность образу. В двух шагах можно пройти, и ничего не заметить.

— Ну, да, — согласился адмирал. Все на виду. А в недра туманности никто не полезет. Соседство с аномалией, мне конечно не нравится. Не люблю сюрпризы. Обратил внимание на постройку?

— Конечно. Здания… — Реутов на миг задумался, подбирая правильное сравнение, — Ну, я бы сказал так — они по архитектуре очень похожи на человеческие. Знать бы, куда скелхи пытались проложить гипертоннель? И все ли нам рассказал диледианин? А что если их эксперимент все же увенчался успехом?

— Не знаю, Антон. — Адмирал заложил руки за спину, остановился. — Может нам еще удастся изучить этот феномен. А пока — я бы не рисковал. Слишком многое поставлено на карту. Ну, сам прекрасно понимаешь. С Глебом разговаривал?

— С полчаса назад.

— У него все готово?

— Да. Но нам потребуется неделя подготовки, минимум.

— Каждый час на счету. Чем раньше начнем, тем больше вероятность успеха.

— Меньше чем за неделю не управимся. Если б не возня с эфрангами…

— Вот тут не соглашусь. Их надо убрать из космоса. Наниты, сам понимаешь, извлечь невозможно. Значит, скелхи могут в любой момент подключиться к сети и получить информацию! Знаешь, за месяц многое пришлось переосмыслить. Мне тут молодежь хороший урок преподала.

— В смысле? — не понял Реутов.

— Учат собирать камни, — с долей мрачной самоиронии ответил Торн. — Правда, не мы их разбрасывали, — добавил адмирал, а затем просто махнул рукой, не желая развивать неприятную для всех тиберианцев тему. — В общем, так, — он вновь стал серьезным и собранным. — Начало операции "Конвой" через неделю, и ни днем позже. Твоя задача — составить навигационную карту туманности. Чтобы траектория каждого камушка была у нас, как на ладони. Я займусь остальными вопросами. "Альбион" и "Центавр" пусть пока остаются на позициях. Еще раз свяжись с Глебом, проследи, чтобы ничего не напортачил.

Глава 9

Система Эфранг. 17 июня 3920 года по летоисчислению тиберианцев. Операция "Конвой"…

— Внимание, есть устойчивый гиперсферный сигнал! Точка обратного перехода рассчитана!

"Тень Земли" отработал плазмогенератором главного калибра. Вспышка выжгла весь мелкий космический мусор, а несколько мгновений спустя в расчищенном пространстве появился стремительно набирающий материальность астероид пяти километров в диаметре.

На поверхности каменной глыбы была отчетливо видна разветвленная инфраструктура автоматического рудодобывающего комплекса: сеть транспортных магниторельсов, с десяток герметичных ангаров куполообразной формы, гроздь стыковочных приспособлений, выдвинутая в космос.

Следом материализовались три крупных космических корабля. На самом деле это были обломки былых сражений, с некоторыми восстановленными подсистемами. Их оснастили маневровыми двигателями, снятыми с артиллерийских платформ, чтобы космические бастионы были способны самостоятельно перемещаться на небольшие расстояния.

Технический носитель, состыкованный с астероидом, отбуксировал его на заданную позицию. Расчищенное окно тем временем вновь затянула мутная пелена газа и пыли.

"Тень Земли" медленно развернулся, направляясь к следующей контрольной точке, расположенной в границах туманности.