Тень земли

— Понимаешь, малышка, диск очень старый, и хоть запись дублируется неоднократно, эксперты не смогли ее восстановить. Восстановить полностью, я имею в виду. Однако кое-что они прочитали, и это в самом деле похоже на сказку. Невлюдов писал, что Пандус — не его творение, и не творение вообще, если считать, что этот процесс — прерогатива людей или Божественного Провидения. Он только сформулировал проблему, причем в самой обобщенной форме: найти способ выживания человечества. Видишь ли, тогда, в двадцатом и двадцать первом веках… — Саймон смолк, призадумался на секунду, потом махнул рукой: — В общем, все было очень плохо. Две мировые войны и сотня малых, революции, ядерная угроза, вечные споры и конфликты, перенаселение, экологический кризис. Словом, наш мир двигался к гибели, и Невлюдов задал вопрос — как же ее предотвратить? Задал вопрос и получил ответ.

— От кого, Ди-ик? — Зрачки Марии позеленели от любопытства.

— От всемогущего Джинна. — Саймон улыбнулся. — То есть он называл это существо Джинном. Природа его неясна, но есть подозрение, что это разум, возникший в глобальной компьютерной сети. Понимаешь, не искусственный интеллект, сотворенный людьми, а естественный, но электронный, зародившийся в некий момент при благоприятных условиях. Иная форма жизни, с которой Невлюдов установил контакт. — Не спуская глаз с лица Марии, он сделал паузу, потом медленно промолвил: — Ему повезло, малышка, и всем нам — тоже. Всем нам, людям. Во-первых, этот Джинн не был враждебен человечеству, а, во-вторых, Невлюдов умел задавать нужные вопросы… И в результате мы получили Пандус.

Губы Марии раскрылись в изумленном вздохе:

— Неужели это… это правда, Ди-ик?

Саймон пожал плечами:

— Не стану утверждать наверняка, но иных версий нет. Может, я что-то найду на Земле. Еще одну копию диска или нечто такое, что подтверждает или опровергает эту гипотезу. Посмотрим!

— За этим тебя и прислали? — Девушка напряженно глядела на него.

— Не только за этим. Тайна Невлюдова — побочная цель, не самая важная. Куда важнее уничтожить передатчики помех, но и это идет вторым номером.

— А первым?

Она ожидала ответа затаив дыхание, и Саймон чуть не сказал: конечно, встретиться с тобой. Но это было бы неправдой; их встреча явилась случайностью, подарком судьбы, который приходит не каждому в руки, и только сейчас он понял, сколь драгоценен сей дар. Он не хотел его терять — даже если придется остаться на Земле.

— Что же первое? — повторила Мария, и он ответил:

— Выжить. Выжить и, если повезет, вернуться. — Потом добавил: — Ты… ты бы ушла со мной?

Он мог не спрашивать. Губы ее были упругими, прохладными и терпкими, словно впитавшими горечь покинутой Земли, но поцелуй оказался сладким. «Нет печали без капли радости», — подумал Саймон, вновь склоняясь к ее лицу. Оно казалось сейчас каким-то мягким и беззащитным, совсем не похожим на решительное личико Чии. Все-таки это была другая девушка.

Они просидели обнявшись, в молчании, пока солнце не скрылось за стеной. Каа дремал, уткнувшись носом в жесткую бамбуковую циновку, небо и вода в бассейне потемнели, пальма у ворот будто бы сделалась ниже и свесила листья в грустной задумчивости, а заросли плюща казались теперь серыми растрепанными коврами, небрежно вывешенными на стенах.

Подул ветер, листья пальмы зашелестели, и бамбук на склоне холма откликнулся сухим шорохом.

Губы Марии дрогнули:

— Ди-ик…

— Да? — Он обнимал ее за плечи, вдыхая нежный аромат волос.

— Невлюдов… тот ученый… Что стало с ним?

— Как было сказано, он женился на прекрасной принцессе, и жили они долго и счастливо. — Рот Саймона растянулся в улыбке. — Финал вполне закономерный. Он выполнил долг перед человечеством, и оставалось лишь пожелать чего-то для себя. Как-никак он подружился с Джинном! Вот он и пожелал того, что нужно всякому мужчине.

— А что нужно мужчине? — спросила Мария, касаясь губами его век.

— Встретить свою принцессу, разумеется.

Это являлось бесспорным фактом, и Мария затихла. Потом раздалось снова:

— Ди-ик? А Джинн, тот разум в компьютере? Он все еще существует?

— Вряд ли, милая. Его вместилищем была глобальная сеть Земли, демонтированная в двадцать первом веке. Понимаешь, чтобы возник подобный разум, нужно огромное количество компьютеров, соединенных между собой, способных обмениваться информацией. А еще — программы, бесчисленное множество программ, которые позволяют делать самые разные вещи — считать и обрабатывать данные, прогнозировать и распознавать, переводить с языка на язык, моделировать всевозможные процессы — и в точных науках, и в экономике, и в психологии. Тогда количество переходит в качество.

— Но разве у вас, на звездах, нет таких программ и сетей из тысяч и тысяч компьютеров? — спросила Мария. — Есть! Ты сам говорил! Значит, Джинн не умер? Может быть, он отправился в космос вместе с людьми и теперь живет на каждой из ваших планет, а вы об этом и не знаете?