Тень Земли: Дар

Глеб, укутанный по-зимнему, ехал в первой телеге вместе с маленькими детьми. Ночью ему сделалось хуже, Ольшана отпаивала его горячим молоком и кормила медом с ложечки, но легче ему не стало, а теперь – какое там молоко: лежи вот, смотри в небо и терпеливо жди, когда кончится тряска. Телега переваливалась с боку на бок, раскачивая плотно сидящих детишек. Поскрипывали колеса, чуть слышно шумели верхушки деревьев, позвякивало оружие людей да изредка мычали коровы в хвосте обоза. Никто не разговаривал: беда давила на сердце. Лес будто вымер, только однажды промелькнули между деревьями какие-то тени, скользнули в сторону деревни. На полпути беженцев застал проливной дождь. Полунагие деревья почти не задерживали холодные тяжелые капли, и они плюхались на макушки, носы, стекали за шиворот и мерзкой изморозью клеились в волосах. На открытых местах, по которым в основном и пробирались телеги, струи дождя висели сплошным мутным пологом, деревья промокли и потемнели, и на людях не осталось ни одной сухой нитки. Дождь, то утихая, то вновь проливаясь как из ведра, сопровождал их до самой Лещинной поляны. Землю развезло: если передним телегам еще сносно было ехать по листве и жухлой траве, то задним приходилось месить грязь, взбитую колесами, подошвами и копытами. Лошадям все труднее было тянуть поклажу, они понуро брели, свесив добрые усталые морды.

– Вот ведь судьба-судьбина, фатальная наша предрасположенность, роковая наша доля, долюшка беспросветная! – вздохнул Никифор где-то под грудой одежды. – Кабы знать, предвидеть бы, угадать, расчухать бы движение истории; тенденции, так сказать, уловить бы заранее, чтобы хоть соломки подстелить там, где тебя должно шмякнуть об землицу. Где нам теперь преклонить голову, где найти пристанище? Этот лес мне с самого начала показался ненадежным, а сегодня выходит – гиблое это место. Нагрянут троглодиты, а мы их и не заметим за деревьями! Может, они следом идут. За каждым кустом, может, засада. Я ведь предчувствовал, что не следует мне идти в гастроном. Это летом было: пахло сосисками, людей опасных вокруг не наблюдалось, и дверь была гостеприимно открыта. Не прислушался я к вещему сердцу своему и вошел в ту дверь. А ее нарочно для меня, видно, держали. На пружине была она, а сама вся железная. Вот и резанула меня по хвосту. Теперь, как дождь, ломит у меня хвост – вечная память осталась. Вот так и нынче: предчувствую я беду.

До места добрались только под вечер, намаявшись до предела. Но тут их ждали сделанные за день шалаши и землянки. Глеба доставили прямо в Хоромы и усадили у пылающего очага в судебной палате. Он, наконец, согрелся и как-то незаметно уснул, а проснулся глубоким вечером от громких голосов. Странно, но он чувствовал себя намного лучше – может, колдовство какое, или целебный лесной дух витал в этом зале.

В палате собралось десятка два людей и леших, большинство из них были Глебу знакомы. Во главе длинного стола восседал Григорий, а справа от него – Прокл Отшельник. На столе стояла кое-какая снедь, но присутствующие, оказалось, собрались здесь не для еды. Это был совет. Предстояло решить, как всем вместе отразить полчища тьмы. Когда Глеб проснулся, за столом, видимо, закипал спор. Спорили Вукола и Никита, а остальные большей частью отмалчивались или изредка выражали поддержку то тому, то другому.

– …Отсиживаться в Хоромах? Нет, брат, в лисьей норе от гадюки не спасешься, – качал кузнец своей крупной головой, и его густая рыжая короткая борода елозила по плотно застегнутому вороту рубахи. – Как я сказал, так нам сподручнее будет.

– Рассыпаться по лесу, распылить силы и колоть врага!? Это все равно что зубами сосну грызть. Грызи не грызи, с одной стороны, либо со всех четырех – все одно, не свалишь, – отвечал Вукола, разодетый в нарядный зеленый кафтан, и пышная длинная борода его (бурая, без единой сединки) подрагивала вместе с подбородком; леший все выше задирал свой нос и разговаривал уже «на повышенных», горячо доказывая свою правоту. – Вместе нам надо держаться! Вместе ударим, так, может, и свалим проклятых душегубов.

– Вот всех враг и прихлопнет одним ударом! Я видел: их туча. Надобно, чтобы побегали они за нами по лесу – тогда их станет поменьше.

– А они бегать не будут, – возразил Григорий. – Разорят Хоромы. И как мы тогда с детьми и запасами будем?

– Правильно! – подхватил Вукола. – Мы будем бегать, а враг будет сидеть в нашем же логове. Мы будем голодать, а нечистые троглодиты – жировать на наших же запасах.

– А на что они нам нужны будут, запасы-то, если нас самих не будет? – гнул свое кузнец. – Хоромы ведь не крепость вовсе! Они сомнут нас одним ударом.

Молодой пасечник Гаврила придал разговору новый оборот:

– Я вот тут смекаю: враги ведь сюда явились не просто так. Они хотят поймать Глеба.

Все взгляды обратились на Гаврилу, и Гаврила слегка порозовел и смешался, однако продолжил:

– Я… как это… кабы не Глеб, то и врагов бы тут не было. Стало быть…