Тень Земли: Дар

Когда впереди открылся просвет между деревьями, Ясень остановился под старой сосной и тихонько посвистел, подражая какой-то птице. Тотчас откуда-то сверху ему на плечо спланировал маленький дозорный. Птичка что-то долго выговаривала на ухо лешему, потом тот ее погладил и отпустил. Выяснилось, что вчера троглодиты построили на пригорке вторую башню, две казармы, и обнесли это все частоколом. Их патрули с волками обходят окрестности несколько раз в сутки, вынюхивая следы. Таким образом, количество врагов, с которыми предстояло столкнуться на короткой дистанции, значительно увеличилось. Но это не могло остановить лещанскую молодежь, решили действовать по задуманному.

Для начала уничтожили патруль – четырех троглодитов и степного волка. Их перестреляли из-за деревьев, причем, не очень старались, и волк успел подать голос. Его свирепая морда нацелилась на ближайшего стрелка, и он уже в прыжке рухнул на землю, пронзенный четырьмя стрелами. Со стороны башен послышались ответные крики, тревожно затрубил рог. И под эту музыку лещане выскочили из-за деревьев. Они постояли несколько мгновений, будто не ожидали увидеть грозные башни, и пустились наутек, будто испугавшись многочисленной погони; но один задержался дольше других, был он без шапки, и бдительные троглодиты узнали того, кого им было приказано схватить, а командир поспешил отправить гонца с донесением к самому Демону.

За частоколом гудело, как в растревоженном осином гнезде, троглодиты заранее торжествовали победу. Едва Глеб скрылся за ближними стволами, как показалась первая, еще малочисленная (голов тридцать) и плохо организованная, погоня. Троглодиты во главе с хагантом Шухом рассчитывали нахрапом взять легкую добычу и отличиться раньше других. Они, наверное, сильно удивились, когда им навстречу полетели стрелы, а потом и копья. Деревья здесь росли редко, преследователи прекрасно видели тех, за кем собирались гнаться, но при этом сами они представляли собой отличную мишень. Лещане рассеялись полукругом, и троглодиты поначалу не могли решить в какую сторону бежать. Когда Шух сообразил, что предстоит не погоня, а битва, и начал расставлять своих солдат как надо, десять из них уже валялись на земле. Зеленые лучники постоянно перемещались между деревьями, меняя позицию, то отступая, то наскакивая на отдельных врагов, их было трудно даже сосчитать, а их стрелы летели со всех сторон и ложились удивительно метко.

Шух затравленно озирался, прячась за толстой сосной, он уже понял, что попал в хитрую ловушку. Оглядываясь на башни, он подумывал о том, чтобы отступить. Но рядовые троглодиты разозлились и совсем потеряли голову: они хотели расплатиться за кровь и бросались на врага где по двое, а где и в одиночку. Им только и надо было приблизиться на расстояние броска. Однако стрелы людей летели дальше, чем троглодитские ножи, и пока что никто из зеленых, кажется, не был убит.

Глеб с Ясенем издалека следили за боем. Помощь лещанам пока не требовалась, на их стороне была решительность и моральный перевес – преследователи, можно сказать, были шокированы неожиданным развитием событий. Но вот с десяток троглодитов, сбившись в кучку и не обращая внимания на стрелы, бросились вперед. Жертвой они выбрали Петра и Весняну, которые дружно отстреливались в другую сторону и так увлеклись боем, что поздно заметили опасность. Разом взметнулись шесть троглодитских рук (из этой группы троглодитов осталось только шестеро, остальных подстрелили) и разом полетели шесть тяжелых ножей, изготовленных таким образом, чтобы всегда попадать в цель острием клинка. Девушка жалобно вскрикнула и эхом отозвался голос Петра: „На помощь!“

– Сме-е-ерть!! – свирепо взвыли троглодиты, они почуяли кровь.

Часто засвистели стрелы, еще двое троглодитов рухнули, как скошенные колосья. Ясень сорвался с места, поудобнее перехватив свою палку. А Глеб увидел, как Петр кинжалом поразил ближнего троглодита, и как его самого тут же сбили с ног.

Рукопашный бой с троглодитом – очень опасное дело, его может выдержать только опытный, хорошо подготовленный боец. Петру было восемнадцать лет. Это был крепкий, смышленый и смелый парень. Но у него было лишь две руки, клинок вдвое короче троглодитского и очень мало времени. Стоит еще добавить, что он никогда раньше не сталкивался с врагом лицом к лицу и лишь по рассказам других знал о троглодитских приемах. Страх за раненную подругу и природная храбрость придали ему отчаянной доблести, и он сумел свалить одного из нападающих ловким ударом в горло – самое уязвимое место троглодитов, где проходит крупная артерия. Троглодит упал, обливаясь кровью, но лещанин сразу поплатился за это – трое врагов набросились на него.