Тень Земли: Дар

Когда Глеб вслед за Ясенем подбежал к месту трагедии, все уже было кончено. Четверо троглодитов валялись в луже крови: один был убит Петром, еще один подстрелен подбежавшими лучниками (в него попало пять стрел), а еще двое лежали с проломанными черепами – тут поработал Ясень. Петра пытались привести в чувство, он прерывисто дышал, и ранами было покрыто все его тело, насколько можно было судить по состоянию его одежды. Неподалеку стонала и всхлипывала Весняна. Она сидела, прислонившись к дереву, и зажимала рану в плече, вся ее одежда слева пропиталась кровью. Ольшана и Золот, сын деревенского знахаря, старались утешить ее и перевязать, но она, казалось, не замечала их и не понимала, чего от нее хотят; слезы лились из ее огромных каштановых глаз, и она не отрываясь смотрела на Петра.

Мрачное безмолвие нарушил хриплый голос Ясеня:

– Пора уходить. Петру мы больше ничем не поможем. Я понесу Весняну.

– А я – Петра, – ответил Гаврила. – Мой друг еще дышит, но, боюсь, не доживет до следующего дня. Однако я его не брошу и мертвого.

Он помолчал и добавил:

– Они все полегли. Петр был бы доволен. Лишь одного отпустил я, как мы и задумали, но и то не удержался и всадил ему стрелу в спину. Надеюсь, он проживет достаточно, чтобы рассказать остальным что следует. Собирайте стрелы и уходим! Золот, ты понесешь мою котомку и лук.

– Не уйду, пока не увижу погоню! – возразил Микола.

– Погоня не замедлит, – ответил Гаврила. – Мы их выманим, а иначе и затевать не стоило.

Пока лещане собирались, Глеб тихо стоял как во сне, вспоминая Петра. Он его почти не знал, конечно: пару раз перебросились обычными фразами, и все. Но до того жалко было молодого лещанина, что мальчик чуть не плакал. Хотелось уйти отсюда, а ноги одеревенели, словно их притягивала окровавленная земля. Он вроде бы и не смотрел по сторонам – настолько жутко было ему на этом поле боя, – но память сохранила следы крови на сосновой коре, запрокинутую косматую голову с перерезанным горлом, спину в грязной тужурке, утыканную стрелами, и судорожно сжатые руки троглодита, пригвожденного копьем к сосновому стволу.

Тем временем со стороны башен послышался шум: наверное, прибыла подмога. Низко над деревьями пролетела стая ворон, и это было для лещан нехорошим сюрпризом: уходить от погони будет гораздо труднее – в осеннем лесу не спрячешься от птичьих глаз. Вороны сначала пронеслись мимо, но сразу вернулись и злобно закаркали, кружась над лещанами. Стрелять по ним не стали – только зря стрелы тратить, – а сразу двинулись в путь.

– Ничего, – пробормотал Ясень, – только вот отойдем подальше в лес, я от ворон избавлюсь.

Шли быстро, хотя погони было не видно, но вороны действовали на всех угнетающе, какое-то тревожное чувство подталкивало вперед. Лес постепенно густел, отряд спустился с пригорка в низину, приближаясь к месту последней стоянки. Когда подошли к ельнику, их настигла тревожная весть – ее принесла та маленькая птичка, которая несла дозор в этих местах. Оказалось, что враги разделились на три группы: одна неторопливо поджимала лещан сзади, а две другие уже вот-вот сомкнутся впереди, и стоит только войти в еловую тень, как ловушка захлопнется.

Леший с птичкой на плече (чтобы оставить ее на растерзание воронам, не могло быть и речи) круто свернул влево, уводя отряд к безымянным курганам, которые с незапамятных времен дремали под древними дубами. Неизвестно, кто и когда насыпал эти курганы, только ходят по лесу слухи, будто бы это братские могилы, оставшиеся после какой-то войны, когда на этом месте еще и леса-то не было, а простиралась бескрайняя степь.

Видя, что люди свернули, вороны подняли невообразимый крик, некоторые из них даже попытались атаковать, но тотчас поплатились за свою наглость. Из ельника и сзади тоже послышались крики – погоня быстро сориентировалась и спешила нагнать добычу. Особенно близко преследователи подобрались справа, некоторым нашим даже показалось, что они увидели врагов вдалеке между деревьями. Лещане бежали изо всех сил. Ясень теперь нес Петра, а Весняна двигалась своим ходом, хотя и потеряла много крови, ее поддерживали друзья. Каждую минуту ожидали нападения и держали стрелы на тетивах. Глеб тоже не выпускал из рук ножа, подаренного Гаврилой, и мысленно сравнивал его с троглодитским тесаком, который остался в Хоромах, где-то на дне школьного ранца; хотя этот нож по сравнению с тесаком выглядел игрушечным, Глеб отдал ему предпочтение, потому что на самом деле не собирался никого убивать.

Чем дальше они углублялись в лес, тем больше отставала погоня, потому что каждый корень попадался под ноги ненавистным троглодитам, каждая ветка хлестала их по щекам и цеплялась за одежду, стволы обжигали холодом, а под листьями то тут, то там обнаруживались вдруг глубокие рытвины.