Тень змея

– Хуже, – потряс головой Леонид. – Каждый из них говорил сразу множеством голосов. Со стороны это было похоже на военный совет. Я слышал разных монстров и демонов. Но председательствовал на этом совете один голос – более глубокий и могущественный, чем все остальные. Я никогда не слышал ничего подобного. Как будто заговорила сама тьма.

– Апоп, – сказал Амос.

Леонид резко побледнел.

– Пожалуйста, поймите: большинство магов в Петербурге вовсе не плохие. Они просто напуганы и стараются выжить. Джакоби убедила их, что она спасет их от ужасной беды. Совсем заморочила им головы своей ложью. Говорит, Кейны – демоны. Но я-то вижу, что настоящие чудовища – это она и Квай. В них совсем не осталось ничего человеческого. Они разбили лагерь в Абу-Симбеле и оттуда собираются вести своих приспешников на войну против Первого нома.

Амос повернулся к своей карте и провел пальцем вдоль Нила до небольшого озера.

– Я ничего не ощущаю в Абу-Симбеле. Если они действительно там, значит, им каким-то образом удалось скрыться от моей магии.

– Они точно там, – стоял на своем Леонид.

– Прямо под нашим носом, – хмуро сказала Зия. – На расстоянии удара. Нам нужно было перебить этих мятежников еще в Бруклине, когда нам представился шанс.

Амос покачал головой.

– Мы служим Маат – порядку и справедливости. Мы не должны убивать наших врагов за то, что они могут совершить в будущем.

– Тогда наши враги убьют нас, – возразила Зия.

На карте еще две фигурки вспыхнули и растаяли – на этот раз в Испании. Миниатюрный кораблик у берегов Японии рассыпался на кусочки.

– Новые потери, – поморщился Амос.

Он занес руку над Кореей, выбрал фигурку кобры и переместил ее к месту кораблекрушения. А потом смахнул с карты остатки растаявших магов.

– Что это за карта? – спросила я.

– Военная карта Искандара, – ответила Зия, перенося значок с иероглифом из Германии во Францию. – Помнишь, я тебе говорила, что в магии изваяний ему не было равных.

Да, это я помнила. Старый Верховный Чтец владел таким мастерством, что созданная им глиняная копия самой Зии обманывала нас много дней… Но сейчас я решила, что вспоминать об этом неуместно.

– Выходит, эти значки означают реальные военные силы? – догадалась я.

– Да, – кивнул Амос. – Карта отражает перемещение сил наших врагов, по крайней мере большинства из них. А также позволяет нам за счет магии направлять нашу защиту туда, куда в данный момент необходимо.

– Ага… Ну и как у нас дела?

Он мог уже ничего и не говорить – я сразу поняла ответ по его лицу.

– Наши силы слишком распылены, – покачал головой Амос. – И последователи Джакоби наносят удары там, где мы слабее всего. А Апоп посылает своих демонов, чтобы они запугивали наших союзников. Иногда складывается впечатление, что все их атаки как будто скоординированы.

– Потому что это так и есть, – встрял Леонид. – Змей управляет действиями Квая и Джакоби.

Я неверяще потрясла головой.

– Но как же Квай и Джакоби могут быть настолько глупы? Неужели они не понимают, что Апоп намеревается уничтожить весь мир?

– Хаос умеет обольщать, – вздохнул Амос. – Нет сомнений, что Апоп пообещал наделить их властью. Наверняка он долго нашептывал им, что они слишком важны, слишком ценны, чтобы быть уничтоженными вместе с остальными. Вот они и поверили, что в их силах построить новый, лучший мир на смену старому, и что новый порядок стоит массовых жертв.

У меня в голове не укладывалось, как кто-то может позволить заморочить себя такими глупостями, но Амос говорил так серьезно, как будто сам он вполне это понимал. Ну конечно, ему ведь и самому пришлось пройти через подобное. Некоторое время он был одержим Сетом, богом зла и Хаоса. А ведь Сет по сравнению с Апопом не такое уж страшное зло, скорее так, мелкая неприятность, но и ему удалось подчинить себе моего дядю (между прочим, одного из самых могущественных магов в мире) и превратить его в свою безвольную марионетку. И если мы с Картером не победили Сета и не принудили его вернуться обратно в Дуат… что ж, последствия наверняка были бы самыми скверными.

Зия взяла фигурку сокола и передвинула ее в район Абу-Симбела, но статуэтка вдруг начала дымиться, и девушка ее выронила.

– Похоже, они установили очень мощную охрану, – сказала она. – Мы даже не сможем ничего подсмотреть или подслушать.

– Они атакуют через три дня, – сообщил Леонид. – И в это же время Апоп восстанет вновь – на рассвете осеннего равноденствия.

– Опять равноденствие? – заворчала я. – Ведь прошлые неприятности тоже произошли в этот самый день! У вас, египтян, прямо какая-то навязчивая идея насчет этих равноденствий.

Амос осадил меня суровым взглядом.