Тень змея

Я перевел взгляд на Тота.

– То есть ты предпочтешь не помогать нам и позволить Апопу уничтожить весь мир.

– Понимаю твое негодование, – кивнул Тот. – Поэтому я все еще продолжаю этот разговор. На самом деле, существует один способ выяснить, где Змей прячет свою тень. Давным-давно, когда я еще был молод и наивен, я написал одну книгу… знаете, что-то вроде полевого исследования. Она называется «Книга Тота».

– Захватывающее название, – буркнул Уолт.

– Да, в то время мне так казалось! – отрезал Тот. – В ней описываются все формы и обличья, которые могут принимать разные боги, их убежища и тайники – одним словом, множество полезных деталей, раскрывать которые богам наверняка не хотелось бы.

– А там говорится про то, как отыскать их тени? – поинтересовался я.

– Без комментариев. В любом случае я вовсе не рассчитывал, что эту книгу будут читать люди. Однако в древние времена один чрезвычайно хитроумный маг сумел ее похитить.

– И где она сейчас? – пристал я и тут же осадил сам себя: – Погоди… дай я угадаю. Ты не можешь рассказать нам, так?

– Если честно, то я и сам не знаю, – вздохнул Тот. – Тот хитроумный маг спрятал книгу, да так надежно, что с тех пор ее никто не видел. К счастью, он умер прежде, чем сумел натворить с ее помощью что-нибудь непоправимое, однако он все же умудрился воспользоваться полученными знаниями для составления целого ряда заклинаний, включая и экзекрацию тени. Свои выводы он изложил в собственном варианте «Книги повержения Апопа».

– Сатни, – догадался я. – Ты говоришь об этом маге, верно?

– Именно. Правда, все его заклинания были чисто теоретическими, но даже я не обладаю подобными знаниями. А как вам известно, все копии свитка, написанного Сатни, недавно были уничтожены.

– Значит, и здесь тоже тупик, – приуныл я. – Безнадежно.

– Нет-нет, – возразил Тот. – У вас еще остается возможность спросить самого Сатни. Это ведь он написал заклинание. И именно он спрятал «Книгу Тота», в которой, кхм, может, указано, а может, и нет, местонахождение интересующей вас тени. Так что, полагаю, он тот самый человек, который мог бы вам помочь. Если вы его уговорите, конечно.

– Но разве Сатни не умер тысячи лет тому назад?

– О да, – ухмыльнулся Тот. – И это лишь первая из ваших проблем.

Дальше Тот принялся рассказывать нам про Сатни, который, судя по всему, в Древнем Египте пользовался большой известностью. По-моему, он был чем-то вроде Робина Гуда, Мерлина и предводителя гуннов Аттилы в одном лице. Чем больше я о нем узнавал, тем меньше испытывал желания знакомиться с ним лично.

– Он был патологический лгун, – говорил Тот. – Редкостный мерзавец, предатель, вор… и в то же время непревзойденный маг. Страшно гордился, что сумел украсть множество книг сокровенного знания, включая ту, которую написал я. Он сражался с чудовищами, забирался в глубины Дуата, недоступные прочим смертным, одерживал победы над богами и взламывал священные гробницы. Он создавал заклинания, против которых нет защиты, и извлекал на свет тайны, которым лучше было бы оставаться похороненными навсегда. Пожалуй, его можно считать злым гением.

– Ты говоришь так, будто восхищаешься им, – заметил Уолт, перебирая свои амулеты.

Тот покосился на него с кривой усмешкой.

– Что ж, я ценю, когда люди стремятся к знаниям… но не могу одобрить методы, которыми предпочитал действовать Сатни. Чтобы завладеть тайнами вселенной, он не остановился бы ни перед чем. Понимаете, он хотел стать богом – быть только оком бога ему было недостаточно. Он мечтал обрести подлинное бессмертие.

– Что невозможно, – предположил я.

– Трудно, но не невозможно, – возразил Тот. – Вот, например, Имхотеп, первый из смертных магов, после смерти обрел божественный статус. – Тот встрепенулся и повернулся к своим компьютерам. – Кстати, это напомнило мне, что я уже тысячи лет его не видел, Имхотепа. Интересно, что он сейчас поделывает? Может, если пошарить в Гугле…

– Тот, – окликнул его Уолт, – не отвлекайся.

– Верно. Итак, Сатни. Он создал заклинание, которое способно уничтожить любое существо – даже бога. Разумеется, я не могу отнестись с одобрением к тому, что подобные знания оказались в руках смертного, но если рассуждать гипотетически… Если вам нужно это заклинание, чтобы одолеть Апопа, вы должны суметь убедить Сатни научить вас этим чарам и указать путь к тому месту, где спрятана тень Змея.

– Ага. Вот только Сатни давным-давно умер, – сказал я. – Боюсь, мы снова уперлись в ту же проблему.

Уолт вдруг резко выпрямился.

– Если только… ты намекаешь на то, что мы можем увидеться с его духом в загробном мире. Но раз Сатни такой злодей, разве Осирис не вынес ему приговор в зале Суда и не скормил его сердце Амат-Пожирательнице, после чего маг должен был прекратить свое существование окончательно?