Тень змея

У меня никогда не было большой семьи, но теперь мне частенько казалось, что здесь, в Бруклинском Доме, у меня целая дюжина братьев и сестер. Обстановочка получалась вполне себе безумная, но мне это даже нравилось… и тем труднее мне далось решение, которое я должен был принять.

Я рассказал Баст о нашем плане посетить зал Суда.

– Мне это не нравится, – тут же заявила она.

– А что, у тебя есть план получше? – выдавил улыбку Уолт.

Баст повесила голову.

– Нет, боюсь, ничего другого я предложить не могу. Мы, кошки, терпеть не можем планы. Однако если хотя бы половина из того, что я слышала о Сатни, действительно правда…

– Я знаю, – перебил я. – Но это наш единственный шанс.

Она сморщила носик.

– И ты не хочешь, чтобы я пошла с вами? Ты уверен? Возможно, я смогла бы уговорить Нут или Шу присмотреть за Ра в мое отсутствие…

– Нет, – отказался я. – Амосу скоро понадобится помощь в Первом номе. У него сейчас слишком мало людей, чтобы отразить нападение и мятежных магов, и Апопа.

– Ты прав, – кивнула Баст. – В Первый ном мне входа нет, но я могу патрулировать подходы к нему. И если Апоп туда сунется, я вступлю с ним в бой.

– Он будет силен, как никогда, – предостерег ее Уолт. – Его сила растет с каждым часом.

Богиня вызывающе вздернула подбородок.

– Я уже воевала с ним раньше, Уолт Стоун. И знаю его повадки лучше, чем кто бы то ни было. А кроме того, я в долгу перед семьей Кейнов. И перед владыкой Ра тоже.

– Киска! – Ра, легок на помине, проковылял мимо нас, мимоходом погладив Баст по голове, и скрылся за углом с радостным «Мяу-мяу-мяу!».

При виде этого резвящегося, как дитя, старикашки мне захотелось заорать и швырнуть что-нибудь об пол. Мы стольким рискнули, чтобы вернуть старого бога солнца к жизни… Мы надеялись пробудить могущественного воина-фараона, способного одолеть Апопа, а вместо этого теперь вынуждены возиться с безмозглым лысым сморчком в набедренной повязке.

«Отдай мне Ра, – настаивал Апоп. – Я знаю, что ты терпеть его не можешь».

Я старательно гнал от себя мысли об одиноком острове среди Океана Хаоса, но не мог избавиться от навязчивого видения – мой личный маленький рай, где люди, которых я люблю, будут жить безбедно и счастливо. Конечно, я понимал, что это не более чем ложь, приманка. Апоп ни за что бы не сдержал подобного обещания. Но теперь я понимал, почему Сара Джакоби легко поддалась на уговоры Змея.

Кроме того, Апоп действительно умел играть на чужих слабостях. Я ведь и в самом деле сильно злился на Ра за то, что он так немощен и глуп. Гор был полностью со мной согласен.

«Нам не нужен этот старый дурень, – прозвучал в моей голове голос бога войны. – Я не утверждаю, что мы должны отдать его Апопу, но пользы от него никакой. Нам следовало сместить его и забрать трон фараона себе».

Его слова звучали так уверено, что я и сам почувствовал искушение – в самом деле, разве такое решение не стало бы очевидным для всех?

И все-таки – нет. Раз Апоп так настойчиво требует выдать ему Ра, значит, бог солнца все же представляет какую-то ценность. Вероятно, ему еще предстоит сыграть свою роль, и моя задача – догадаться, какую именно.

– Картер? – Голос Баст вывел меня из раздумий. Богиня смотрела на меня, сурово нахмурившись. – Я знаю, что ты беспокоишься обо мне, но твои родители спасли меня из бездны не без причины. Твоя мать предвидела, что в последнем бою я еще пригожусь. Если понадобится, я буду драться с Апопом насмерть. Мимо меня ему не пройти.

Я заколебался. Баст столько нам помогала, рискуя собой. Сначала она чуть не погибла в схватке с Собеком, богом крокодилов. Потом позвала нам в помощь своего друга Беса и была вынуждена увидеть, как в результате он превратился в пустую оболочку, блеклую тень самого себя. Она помогла нам вернуть в мир своего прежнего повелителя, бога Ра, а теперь нянчится с ним. Мне не хотелось просить ее снова вступать в битву с Апопом… но ведь она права. Никто не знает нашего общего врага так, как она, – за исключением разве что Ра. Конечно, пока он был еще в здравом уме.

– Ну хорошо, – согласился я скрепя сердце. – Но Амосу понадобится не только твоя помощь, Баст. Ему нужны и маги тоже.

– И кто же? – нахмурился Уолт. – После того что случилось в Далласе, друзей у нас почти не осталось. Правда, мы могли бы связаться с Сан-Паулу или Ванкувером – они все еще нас поддерживают, – но вряд ли они смогут послать нам в помощь много людей. Им ведь приходится заботиться о защите собственных номов.

Я покачал головой.

– Амосу нужны маги, ведающие пути богов. Это значит, ему нужны мы. Все до единого.

Уолт помолчал, переваривая эту мысль.

– То есть ты говоришь о том, чтобы оставить Бруклинский Дом.