Тень змея

Но душа покинула его. Он безучастно таращился на озеро и никак не отреагировал, когда я присела рядом с ним и коснулась ладонью его поросшей буйной шерстью руки.

Я помолчала, вспоминая, как Бес в первый раз спас мне жизнь, усадив меня в свой захламленный лимузин, и как потом отогнал от меня на мосту Ватерлоо двух злобных богов, напугав их до икоты. Что неудивительно – выскочил из машины в одних плавках и рявкнул «Бу!», жутко выпучив глаза.

Да, на такое способен только истинный друг.

– Дорогой Бес, – сказала я наконец. – Мы хотим попытаться помочь тебе.

Дальше я рассказала ему все, что успело случиться со дня моего последнего посещения. Конечно, я знала, что он меня не слышит. С тех пор как у него было отнято его тайное имя, достучаться до его разума стало невозможно… Но мне самой отчего-то становилось легче, когда я с ним разговаривала.

Таурт рядом начала хлюпать носом. Для меня не было секретом, что она любит Беса, хоть тот и никогда не отвечал ей взаимностью. Так что я не сомневалась: лучше ее за ним никто не присмотрит.

– Ох, Сейди… – Богиня-гиппопотамиха утерла слезу. – Если ты и вправду думаешь, что можешь помочь ему, я… я готова сделать все, что угодно. Но неужели это и впрямь возможно?

– Все дело в тенях, – сказала я. – Тот дядька, Сатни… похоже, он нашел способ использовать тени для обряда экзекрации. Значит, если шеут действительно представляет собой нечто вроде резервной копии души и если заклинание Сатни можно выполнить в обратную сторону…

Глаза Таурт расширились.

– То есть ты правда полагаешь, что с помощью тени Беса его можно вернуть?

– Да, – решительно кивнула я. Знаю, звучало это немного безумно, но я должна была верить. А если сказать это вслух при Таурт, которая переживает за Беса даже больше, чем я сама… что ж, после такого я просто не смогу ее подвести. А кроме того, если у нас получится сделать это для Беса… кто знает? Может, тогда мы сумеем с помощью той же магии вернуть Ра в состояние могучего солнечного воина, а не дряхлого старикашки. Впрочем, ладно: будем действовать по порядку. В конце концов, я дала богу карликов обещание, и я намерена его выполнить.

– Но тут есть одна загвоздка, – сказала я. – Я очень надеюсь, что ты сможешь указать мне место, где находится тень Беса. Вообще-то я мало что понимаю в богах и в том, как они обращаются со своей тенью-шеут, но, насколько я знаю, ее принято тщательно прятать?

Таурт нервно переступила ногами, отчего доски пирса угрожающе затрещали.

– Гм… да…

– Я надеялась, что тени в чем-то сродни тайным именам, – продолжала наседать я. – Но раз уж я не могу спросить самого Беса, где он хранит свою тень, я хотела спросить об этом самое близкое ему существо. Кому и знать об этом, как не тебе?

Никогда раньше не видела, как гиппопотам заливается румянцем. Зрелище, надо сказать, очень трогательное… хотя и внушительное.

– Я… однажды я и вправду видела его тень, – призналась она. – Это был один из лучших дней, которые мы провели вместе. Мы тогда сидели рядом на стене храма в Саисе.

– Прости… где?

– Это город в дельте Нила, – пояснила Таурт. – Там обитала тогда наша хорошая подруга – Нейт, богиня охоты. Она частенько приглашала нас с Бесом, чтобы составить ей компанию на охоте. Мы выпугивали для нее дичь.

Я тут же представила себе, как Бес и Таурт, два самых безобразных божества, увлеченно лазают по уши в болоте, держась за руки и время от времени покрикивая «Бу!» на всполошенных уток. Пришлось срочно приструнить разгулявшееся воображение.

– В общем, – продолжала Таурт, не переставая хлюпать, – однажды вечером, после ужина, мы с Бесом сидели рядышком на стене храма Нейт и любовались восходом луны над Нилом.

Она перевела на бога карликов взгляд, полный такого обожания, что я невольно замечталась, представив, как сама сижу на кромке каменной стены, проводя дивный романтический вечер с Анубисом… нет, с Уолтом… то есть… Черт! Моя жизнь – просто кошмар!

Я уныло вздохнула, прогоняя бесполезные мечты.

– Продолжай, пожалуйста.

– Мы просто сидели и болтали, так, ничего особенного, – погрузилась в воспоминания Таурт. – Держались за руки. Больше ничего такого. Но я чувствовала такую близость с ним… В какое-то мгновение я глянула на стену из саманного кирпича, на которой мы сидели, и увидела в свете факела тень Беса. Понимаешь, обычно боги не держат свою тень так близко… Должно быть, он очень доверял мне, раз не побоялся показать ее. Я спросила его про тень, и он засмеялся. Сказал: «Здесь хорошее место для моей тени. Думаю, тут я ее и оставлю. Тогда она всегда будет счастлива, даже если самому мне плохо».

Рассказ богини оказался до того трогательным и печальным, что я сама чуть не пустила слезу.

Оглянувшись, я увидела, как престарелый Огнехват продолжает возмущенно вопить что-то насчет пудинга, а Зия, войдя в прибой, пытается разнять поссорившихся богов, которые с обеих сторон сердито плескали в нее лавой. Как ни странно, ее это, похоже, ничуть не беспокоило.

Я снова повернулась к Таурт.

– Та ночь в Саисе – как давно она была?

– Несколько тысяч лет назад, милая.

Мое сердце упало.