Тень змея

Картер поведал нам об эвакуации Бруклинского Дома, которой сейчас занималась Баст. У меня чуть сердце не разорвалось при мысли о малышке Шелби, милом глупыше Феликсе, робкой Клио и всех остальных ребятах, которым предстоит оборонять Первый ном против атаки жестоких мятежников… но я понимала, что Картер прав. Другого выбора у нас попросту не было.

Картер время от времени нерешительно взглядывал на Уолта, как будто ждал, что он что-нибудь добавит, но тот упорно отмалчивался. Видимо, были вещи, которыми он не желал делиться на публике. Что ж, значит, мне придется тем или иным способ зажать его в угол и вытянуть их из него.

Я, со своей стороны, рассказала Картеру о нашем посещении Солнечного Поместья, а также поделилась своими опасениями по поводу того, что Амос может призвать Сета, чтобы воспользоваться его силой. Зия не стала оспаривать мои слова, и Картера эта новость здорово встревожила. До того, что он вскочил и принялся мерить шагами салон, что-то бормоча себе под нос – кажется, сплошные ругательства. В конце концов, слегка успокоившись, он объявил:

– Мы не можем этого допустить. Он же погибнет!

– Я знаю, – вздохнула я. – Но больше всего мы ему поможем, если начнем действовать сами.

Я ни словом не обмолвилась о кратком помрачении Зии в доме для престарелых богов. Учитывая и без того взвинченное состояние Картера, эта новость могла доконать его окончательно. Однако я подробно изложила ему все, что Таурт рассказала о возможном местонахождении тени Беса.

– Развалины Саиса… – пробормотал он, нахмурившись. – Кажется, папа как-то упоминал это место. Сказал, что там почти ничего не осталось. Но даже если бы мы могли отыскать тень Беса, у нас не осталось на это времени. Мы должны остановить Апопа.

– Но я дала клятву, – стояла я на своем. – А кроме того, Бес нужен нам. Если угодно, считай, что это будут наши предварительные испытания. Спасение его тени даст нам шанс попрактиковаться в новом виде магии перед тем, как мы испытаем ее на Апопе… гм, в обратном направлении, естественно. И к тому же может указать нам путь к возрождению Ра.

– Но…

– Она дело говорит, – вмешался вдруг Уолт.

Даже не знаю, кто из нас больше удивился: Картер или я.

– Даже если мы заручимся помощью Сатни, – продолжал Уолт, – изловить тень и поместить ее в статуэтку – очень сложная операция. И я буду чувствовать себя увереннее, если сначала мы потренируемся на тени, которая настроена к нам дружественно. Кроме того, я смогу показать вам, как это делается, пока… пока у меня еще есть время.

– Уолт, – попросила я, – пожалуйста, не говори так.

– Когда вы окажетесь лицом к лицу с Апопом, – добавил он, – у вас будет лишь один шанс прочесть заклинание правильно. И будет лучше, если эта магия уже будет вам знакома.

«Когда вы окажетесь лицом к лицу с Апопом». Он произнес это совершенно невозмутимо, но я поняла, что он имел в виду: к тому времени, когда это случится, его уже с нами не будет.

Картер смущенно отпихнул тарелку с недоеденным куском пиццы.

– Да я просто… просто не знаю, как нам успеть сделать все сразу. Я понимаю, Сейди, для тебя это дело имеет большое личное значение, однако…

– Она должна сделать это, – мягко сказала Зия. – Картер, ты ведь и сам однажды бросил все ради важного личного дела в самый критический момент, разве не так? И это сработало. – Она положила ладонь на руку Картера и добавила: – Иногда нужно просто следовать зову сердца.

Видок у Картера сделался такой, словно он безуспешно пытается проглотить мячик для гольфа. Но прежде чем он успел сказать что-нибудь, грянул судовой колокол.

Динамик в углу салона затрещал и объявил голосом капитана:

– Дамы и господа, мы прибыли в Судный зал.

Черный храм остался таким же, каким я его запомнила с прошлого раза. Мы поднялись по ступеням, ведущим от пристани, и зашагали между рядами обсидиановых колонн, теряющихся в густом сумраке. На полу и резных фризах колонн черными рисунками на черном фоне проступали мрачные картины загробной жизни. Несмотря на тростниковые факелы, горящие через каждые несколько метров, воздух был настолько насыщен вулканическим пеплом, что уже на расстоянии вытянутой руки почти ничего не было видно.

Стоило нам углубиться в храм, как вокруг зашептали, забормотали чьи-то голоса. Уголком глаза я то и дело замечала бродящие вокруг группки призраков – неясные, расплывчатые фигуры, едва заметные в дымном воздухе. Некоторые бесцельно слонялись среди колонн, тихо стеная или в отчаянии терзая свои одежды, другие тащили полные охапки свитков. У этих вид был скорее занятый, да и сами они выглядели как будто плотнее. Казалось, они болтаются здесь не просто так, а чего-то ждут.

– Это истцы, – пояснил Уолт. – Принесли с собой материалы своих дел, наверное, хотят добиться аудиенции у Осириса. Его так долго не было… Надо думать, в судебных делах сейчас страшный завал.