Тень змея

То, что произошло следом, поразило меня по нескольким причинам сразу. Во-первых, стрелы охотницы, должно быть, обладали мощными чарами, потому что пронзили мой защитный экран без малейших помех. Во-вторых, Уолт вдруг с невероятной скоростью ринулся вперед и, прежде чем я успела заорать (а я все-таки это сделала), перехватил их прямо в воздухе. Стрелы рассыпались серым прахом, который тут же развеял ветер.

Нейт в страхе попятилась.

– Это ты. Так нечестно!

– Мы выиграли, – твердо сказал Уолт. – Ты не можешь нарушить договор.

Некоторое время они сверлили друг друга глазами – я не поняла почему.

Потом Нейт не выдержала и прошипела сквозь зубы:

– Что ж, отлично. Можете идти. И когда Апоп восстанет, я буду сражаться на вашей стороне. Но я не забуду, что ты, дитя Сета, осмелился ступить на мою территорию. А ты… – Она перевела взгляд на меня. – Я налагаю на тебя охотничье проклятие: однажды твоя жертва проведет тебя так же, как ты сегодня провела меня. Надеюсь, это случится, когда на тебя нападет целая толпа диких лютых желебонов!

Ошеломив меня этой чудовищной угрозой, Нейт исчезла, оставив после себя лишь моток спутанной бечевки.

– Дитя Сета? – грозно прищурившись, я уставилась на Уолта. – Что она имела…

– Берегись! – крикнул он. Храм вокруг нас начал рушиться. Воздух снова задрожал, и магическая пелена пала, возвращая нас в современный Египет.

Мы едва успели сбежать с лестницы. Последние стены уже превратились в груды искрошенных глиняных кирпичей, но тень Беса была все еще видна, хоть и таяла вместе с угасающим солнцем.

– Нужно спешить, – сказал Уолт.

– Да, но как мы ее поймаем?

Увы, услышать ответ на этот вопрос мне снова не дали. Кто-то позади нас вежливо откашлялся.

Прислонившись плечом к стволу пальмы, рядом с нами стоял Анубис. Лицо у него было сумрачное.

– Простите, что вмешиваюсь, но… Пора, Уолт.

Сегодня Анубис явно был на службе – судя по официальной форме одежды. Широкое золотое ожерелье, черная юбка, сандалии. Ничего лишнего. Как я уже упоминала, мало кто из парней мог бы носить такой наряд достойно, особенно учитывая подводку для глаз. Но Анубису это удавалось.

Внезапно на его лице проступила тревога, и он бегом сорвался в нашу сторону. На мгновение перед моим мысленным взором явилось абсурдное видение: мой собственный портрет на обложке одного из тех романов, которыми зачитывается моя бабуля. Обычно там изображена прекрасная юная девушка в объятиях мускулистого полуодетого юноши под вожделеющим взглядом его соперника. Ах, какой сложный выбор терзает девичью душу! Это еще помимо мгновенных сожалений о невозможности помыться, причесаться и переодеться. Я была с ног до головы в засохшем речном иле и прилипшей к нему траве, как будто меня только что облили дегтем и изваляли в перьях.

Анубис проскочил мимо меня и схватил Уолта за плечи. М-м… неожиданный поворот.

Впрочем, я быстро догадалась, что он просто пытался подхватить Уолта, когда тот начал падать. Лицо парня было все в испарине. Голова бессильно повисла, ноги подломились, как будто кто-то вдруг перерезал последние нитки у марионетки. Анубис бережно уложил его на землю.

– Уолт, оставайся со мной, – велел Анубис. – Нам нужно завершить дело.

– Завершить дело? – заорала я. Не знаю, что на меня нашло, но у меня вдруг появилось ощущение, что меня самым наглым образом просто взяли и стерли с обложки. А уж если есть на свете вещь, с которой я не могу смириться, так это когда меня игнорируют. – Анубис, ты-то что здесь делаешь? И что вы двое вообще затеяли? Какое-такое распроклятое дело?

Анубис посмотрел на меня, нахмурившись, как будто он успел забыть о моем присутствии. Это меня тоже не сильно обрадовало.

– Сейди…

– Я пытался сказать ей, – простонал Уолт.

Анубис помог ему сесть. Уолт выглядел просто ужасно.

– Понятно, – кивнул Анубис. – Но, полагаю, она не дала тебе и слова вставить?

Уолт слабо улыбнулся.

– Ты бы слышал, как она сейчас вешала Нейт лапшу на уши про своих желебонов. Это же как… ну, не знаю. Как будто на тебя несется словесный товарняк. У охотницы не было ни единого шанса.

– Да, я слышал, – кивнул Анубис. – Поразительный талант… хотя выносить его очень трудно.

– Прощу прощения? – Даже не знаю, кому из них мне хотелось врезать первому.

– А еще мне нравится, когда она вот так краснеет, – прибавил Анубис, как будто разглядывал интересный экземпляр какой-нибудь редкой зверушки.

– Ага, очень мило, – согласился Уолт.

– Так что ты решил? – спросил его Анубис. – Это твой последний шанс.

– Да. Я не могу покинуть ее.

Анубис кивнул, стиснув его плечо.

– Я тоже. Но сначала тень, верно?

Уолт закашлялся, его лицо исказилось от боли.

– Да. Пока не стало слишком поздно.

Не стану утверждать, что в тот момент я была способна на здравые рассуждения, но один факт сделался для меня очевидным: эти двое явно разговаривали за моей спиной гораздо больше, чем я полагала. И чего же, во имя всего святого, они успели наговорить про меня друг другу? Это и был для меня самый страшный кошмар – куда там Апопу, глотающему солнце.