Тень змея

– Такой вид рукоделия, – ответил Уолт. – Когда плетут всякие штуки из бечевки. А почему ты спрашиваешь?

– Не знаю, – отмахнулась я. – Из чистого люб…

Мир вдруг перевернулся вверх ногами. Точнее, это я вдруг оказалась вниз головой, когда какая-то грубая сеть резко вздернула меня за ногу в воздух.

– Вот это и есть макраме, – сообщил Уолт.

– Чудесно. А теперь сними меня отсюда!

Он достал из сумки нож – хозяйственный парень, молодец! – и довольно сноровисто выпутал меня из сети, хотя, боюсь, большую часть нашей форы мы потеряли.

Солнце уже клонилось к горизонту, но пока было неясно, сколько времени нам необходимо продержаться. Полчаса? Час?

Пошуровав в сумке, Уолт коротко взглянул на белую восковую фигурку.

– Как насчет Филипа?

– Нет, – отказалась я. – В прямой схватке нам Нейт не одолеть. Наш шанс только в том, чтобы ей не попасться. Мы можем разделиться…

– Тигр. Лодка. Сфинкс. Верблюды. Невидимость… нету, – лихорадочно бормотал Уолт, перебирая свои амулеты. – Ну вот почему у меня нет амулета для того, чтобы сделать нас невидимыми?

Я только пожала плечами. В последний раз, когда я пользовалась заклинанием невидимости, оно сработало не очень хорошо.

– Уолт, она же богиня охоты. Вряд ли мы смогли бы одурачить ее трюком с невидимостью, даже если бы у нас была такая возможность.

– Что же тогда делать?

Я протянула руку к груди Уолта и потыкала пальцем в единственный амулет, который он не удостоил вниманием: точную копию кулона, что носила я сама.

– Амулет шен? – удивился он. – И чем же он нам поможет?

– Мы можем разделиться и выгадать немного времени, – сказала я. – Мы ведь можем обмениваться мыслями через эти амулеты, верно?

– Ну… да.

– И они способны переносить нас друг к другу, так?

Уолт нахмурился.

– Я… я действительно создал их именно для этого, но…

– Если мы разделимся, – продолжала я гнуть свою мысль, – Нейт не сможет гнаться за нами обоими сразу. Ей придется выбрать кого-то одного. Нам нужно разойтись как можно дальше. Если она найдет меня первой, ты с помощью амулета телепортируешь меня к себе. И наоборот. А потом мы снова разделимся, и так и будем действовать до окончания охоты.

– Гениально, – признал Уолт. – Если, конечно, амулеты сработают достаточно быстро. И если мы сможем постоянно поддерживать мысленную связь. И если Нейт не убьет нас до того, как мы успеем позвать на помощь. И…

Я прижала палец к его губам.

– Давай остановимся просто на «гениально».

Он кивнул и быстро поцеловал меня.

– Удачи тебе.

Дурак. Разве можно делать такие вещи, когда мне требуется сохранять максимальную сосредоточенность? Затем он побежал в северном направлении, а я, справившись с коротким потрясением, в южном.

Сразу скажу: размокшие армейские ботинки – не лучшая обувь для скрытного перемещения.

Сначала я подумала – может, стоит идти по реке? С одной стороны, тогда я не буду оставлять никаких следов. С другой – мне страшно не хотелось лезть в воду, не зная, что там скрывается под поверхностью. Крокодилы, змеи, злые духи… Картер однажды сказал, что древние египтяне в большинстве своем совсем не умели плавать. Мне тогда показалось это очень странным – как это народ, живущий по берегам большой реки, не умеет плавать? Теперь-то я поняла почему. Ни один человек в здравом уме ни за что не полез бы глубоко в эту воду.

Картер говорит, что в наши дни купание в Темзе или Ист-Ривер способно нанести не меньший вред здоровью. Что ж, справедливое замечание. (А теперь заткнись, милый братец, и позволь мне вернуться к повести о гениальной Сейди, спасающей любое положение.)

Я бежала вдоль берега, продираясь сквозь заросли и ломая тростники. Разок даже пришлось перепрыгнуть через крокодила, который вылез погреться на солнышке. Я не удосужилась обернуться и посмотреть, не рванул ли он за мной в погоню. Сейчас надо было спасаться от врага пострашнее.

Счет времени я потеряла почти сразу. И сколько пробежала, не знаю. По ощущениям – многие мили. Когда берег стал пошире, я свернула в сторону от реки, стараясь держаться в тени пальм. Шума погони я не слышала, но между лопатками у меня неотступно свербело от ожидания стрелы в спину.

По пути я наткнулась на поляну, где несколько египтян в набедренных повязках готовили еду на очаге неподалеку от тростниковой хижины. Наверняка эти люди тоже были тенями прошлого, однако выглядели они очень даже живенько. Кажется, они слегка обалдели, увидев, как на их скромный пикник вваливается белокурая девица в армейских ботинках. Но увидев у меня посох и жезл, они тут же повалились на колени, уткнувшись лбами в грязь, и залопотали что-то насчет Пер Анха – Дома Жизни.

– Гм… ага, точно, – сказала я. – Я из Дома Жизни, тут по делам службы. А вы продолжайте, продолжайте. Счастливо оставаться.